“Tropical Depression Number Nine” n’a pas encore été nommé et est actuellement situé sous la République dominicaine. Mais il devrait se transformer en ouragan dans les prochains jours, et remonter le golfe du Mexique jusqu’en Floride, où se situe le Kennedy Space Center d’où la fusée doit décoller.
“Notre plan A est de maintenir le cap et de décoller le 27 septembre”, a déclaré vendredi le directeur du Kennedy Center, Mike Bolger.
“Mais s’il faut passer au plan B, il nous faut quelques jours pour pivoter de notre configuration actuelle (…) et remettre la fusée sous la protection de son bâtiment d’assemblage”, a-t-il ajouté.
La NASA surveille de près chaque bulletin météo.
“Nous prendrons probablement une décision demain matin (samedi matin, ndlr) ou au plus tard en début d’après-midi”, a déclaré Bolger.
La fusée SLS orange et blanche peut résister, sur son pas de tir, à des rafales allant jusqu’à 137 km/h.
S’il doit être protégé, la période de cuisson en cours, qui court jusqu’au 4 octobre, sera perdue. La période suivante court du 17 au 31 octobre, avec un décollage par jour (sauf les 24, 26 et 28 octobre).
Ce revers serait un coup dur pour la NASA, qui vient de surmonter deux autres problèmes, avec un décollage annulé au dernier moment en raison d’une fuite d’hydrogène liquide lors du remplissage des réservoirs avec ce carburant. Un joint endommagé a depuis été remplacé et la NASA a effectué un test au sol cette semaine pour vérifier les réparations.