L’analyse des données obtenues au cours des deux dernières semaines par l’équipe d’enquête DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA montre que l’impact cinétique du vaisseau spatial avec son astéroïde cible, Dimorphos, a été modifié avec succès en orbite autour de l’astéroïde. C’est la première fois que l’humanité modifie délibérément le mouvement d’un objet céleste et la première démonstration à grande échelle de la technologie de déviation des astéroïdes.
“Nous avons tous la responsabilité de protéger notre planète natale. Après tout, c’est la seule que nous ayons”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. “Cette mission montre que la NASA essaie d’être prête à tout ce que l’univers nous lance. La NASA a montré que nous sommes sérieux en tant que défenseurs de la planète. C’est un moment crucial pour la défense planétaire et toute l’humanité, démontrant l’engagement exceptionnel de L’équipe de la NASA et ses partenaires dans le monde entier.”
Avant l’impact DART, Dimorphos a mis 11 heures et 55 minutes pour orbiter son plus gros astéroïde parent, Didymos. Depuis la collision intentionnelle de DART avec Dimorphos le 26 septembre, les astronomes utilisent des télescopes sur Terre pour mesurer à quel point ce temps a changé. Maintenant, l’équipe d’enquête a confirmé que l’impact du vaisseau spatial a modifié l’orbite de Dimorphos autour de Didymos de 32 minutes, raccourcissant l’orbite de 11 heures 55 minutes à 11 heures 23 minutes. Cette mesure a une marge d’incertitude d’environ 2 minutes.
Avant leur rencontre, la NASA avait défini un changement de période orbitale peu réussi pour Dimorphos comme un changement de 73 secondes ou plus. Ces premières données montrent que DART a dépassé cette référence minimale de plus de 25 fois.
“Ce résultat est une étape importante dans la compréhension du plein effet de l’impact de DART avec son astéroïde cible”, a déclaré Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA au siège de la NASA à Washington. “Au fur et à mesure que de nouvelles données arrivent quotidiennement, les astronomes seront en mesure de mieux évaluer si, et comment, une mission comme DART pourrait être utilisée à l’avenir pour aider à protéger la Terre d’une collision d’astéroïdes si jamais nous en trouvions une.”
L’équipe d’enquête continue d’acquérir des données avec des observatoires au sol dans le monde entier, ainsi que des installations radar au radar planétaire Goldstone du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie et au National’s Green Bank Observatory. Science Foundation en Virginie-Occidentale. Ils mettent à jour la mesure de la période avec des observations fréquentes pour améliorer sa précision.
L’accent est maintenant mis sur la mesure de l’efficacité du transfert d’impulsion de la collision d’environ 14 000 milles (22 530 kilomètres) par heure du DART avec sa cible. Cela comprend une analyse supplémentaire des “éjecteurs” – les nombreuses tonnes de roches d’astéroïdes déplacées et projetées dans l’espace par l’impact. Le recul de cette explosion de débris a considérablement amélioré la poussée de DART contre Dimorphos, tout comme un souffle d’air d’un ballon envoie le ballon voler dans la direction opposée.
Pour bien comprendre l’effet du recul des éjectas, plus d’informations sont nécessaires sur les propriétés physiques de l’astéroïde, telles que ses caractéristiques de surface et sa force ou sa faiblesse. Ces questions sont toujours à l’étude.
“DART nous a fourni des données fascinantes sur les propriétés des astéroïdes et l’efficacité d’un impacteur cinétique en tant que technologie de défense planétaire”, a déclaré Nancy Chabot, coordinatrice DART au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) à Laurel, Maryland. « L’équipe DART continue de travailler sur ce riche ensemble de données pour bien comprendre ce premier test de défense planétaire pour la déviation des astéroïdes. »
Pour cette analyse, les astronomes continueront d’étudier les images de Dimorphos de l’approche du terminal DART et du Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), fournies par l’Agence spatiale italienne, pour approximer la masse et la forme de l’astéroïde. Dans environ quatre ans, le projet Hera de l’Agence spatiale européenne prévoit également de mener des investigations détaillées sur Dimorphos et Didymos, avec un accent particulier sur le cratère laissé par la collision DART et sur la mesure précise de la masse de Dimorphos.
Johns Hopkins APL a construit et exploite le vaisseau spatial DART et gère la mission DART pour le bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA en tant que projet du bureau du programme de mission planétaire de l’agence. Les installations de télescope contribuant aux observations utilisées par l’équipe DART pour déterminer ce résultat comprennent : Goldstone, l’observatoire de Green Bank, le télescope Swope à l’observatoire de Las Campanas au Chili, le télescope danois à l’observatoire de La Silla au Chili et les installations de l’observatoire mondial de Las Cumbres réseau de télescopes au Chili et en Afrique du Sud.
Ni Dimorphos ni Didymos ne présentent de danger pour la Terre avant ou après la collision contrôlée de DART avec Dimorphos.
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Origine de l’histoire :
Matériel fourni par la NASA. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.