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Jewgeni Progischin (61, links) mit Wladimir Putin (70): Sie sind seit Jahrzehnten Weggefährten. Doch es gibt Zweifel, dass „Putins Koch“ dem Präsidenten treu bleibt.
Als Anführer einer Privatarmee mit Tausenden von schwer bewaffneten Söldnern und Kriminellen, die aus Gefängnissen rekrutiert wurden, ist Jewgeni Prigoschin (61) einer der mächtigsten Männer Russlands.
Der Gründer der Wagner-Gruppe ist ein langjähriger Weggefährte von Wladimir Putin (70): Sie sollen sich in den 1990er-Jahren kennengelernt haben. Prigozhin hatte damals gerade eine 13-jährige Haftstrafe wegen Diebstahls und anderer Delikte abgesessen und betrieb nun ein Restaurant in Putins Heimatstadt St. Petersburg.
Als der Kreml zunehmend von Prigoschins kulinarischen Angeboten profitierte, erhielt er den Spitznamen „Putins Koch“. Er verdiente Millionen mit Verträgen, um das russische Militär zu ernähren.
Plötzlich wird es öffentlich
Aber welches Gesetz ist Prigoschin heute mit Putin? Vieles deutet darauf hin, dass er nicht mehr nur ein treuer Diener des Präsidenten ist, sondern dass „Putins Koch“ sein eigenes Ding macht. Der Geschäftsmann Prigozhin war immer im Hintergrund geblieben. Er vermied die Öffentlichkeit und ging sogar gerichtlich gegen Berichte vor, er sei der Gründer der Wagner-Gruppe.
Vom Gefängnis an die Front: Der Leiter der Wagner-Gruppe rekrutiert Söldner in den Straflagern (00:41)
Das änderte sich im Sommer dieses Jahres schlagartig: Zunächst wurde ein Video geleakt, möglicherweise von Prigozhin selbst, das zeigt, wie er persönlich Gefangene für den Ukrainekrieg rekrutierte und ihnen in knappen Worten Anweisungen gab. Er gab dann offiziell zu, was alle schon wussten: dass er hinter der Wagner-Gruppe stand. Seitdem sind in den sozialen Medien immer wieder neue Videos von Prigozhin aufgetaucht, die zeigen sollen, dass er in der Ukraine eine führende Rolle einnimmt.
“Prigozhin baut eine Parallelstruktur auf”
Es scheint, als wolle sich Prigoschin der russischen Öffentlichkeit als Alternative zu Putin präsentieren, als neuer starker Mann. Und da es unvorstellbar erscheint, dass ein schwächelnder Putin seine Macht freiwillig abgibt, trifft Prigoschin offenbar Vorbereitungen für den Fall, dass er seine Privatarmee außerhalb des Ukraine-Krieges nicht für die Zwecke des Präsidenten, sondern für seine eigenen einsetzen muss.
Das Institute for the Study of War (ISW) stellt in einem seiner jüngsten Berichte zum Krieg in der Ukraine fest: „Prigoschin gewinnt weiter an Macht und baut neben den russischen Streitkräften eine militärische Struktur auf, die Putins Regierung in Gefahr bringen könnte.“
Macht, aber keine Verantwortung
Dass Prigoschin darauf hinarbeitet, Putin weiter zu schwächen, lässt sich auch an den Aktivitäten der mit der Wagner-Gruppe verbundenen Telegram-Kanäle ablesen: Dort kritisieren sie nicht nur die unzureichende Versorgung der Mobilisierten, sondern auch die Entscheidungen der Militärführung die die Autorität von Oberbefehlshaber Putin untergraben.
Laut ISW befindet sich Prigozhin in einer komfortablen Position, da er keine formelle Verantwortung trägt. „Es steht ihm frei, Autoritätspersonen zu kritisieren, ohne Angst zu haben, dass jemand auf etwas hinweisen könnte, für das er speziell verantwortlich war und das er nicht erreicht hat.“
Prigoschin und Kadyrow begnadigen ihre Soldaten
Timothy Snyder (53), Geschichtsprofessor an der Yale University und Ukraine-Experte, vermutet, dass Prigozhin bereits seine Kräfte in der Ukraine schont, um für einen internen Machtkampf in Russland gerüstet zu sein.
Gleiches gilt für den anderen prominenten Warlord mit eigener Armee, den tschetschenischen Diktator Ramsan Kadyrow (46): „Beide fordern eine Eskalation des Krieges und verspotten das russische Oberkommando im aggressivsten Ton, aber gleichzeitig scheinen sie es zu tun schützen sie ihre eigenen Leute», schrieb Snyder der «NZZ».
Der Feldzug der Ukraine könnte in einem Kampf um den Kreml enden
Irgendwann wird der Zeitpunkt kommen, an dem auch die Kommandeure der regulären russischen Armee diese Linie übernehmen werden. Snyder: “Sie haben einen Anreiz, sich zurückzuziehen, während sie noch Einheiten befehligen können, wenn das Militär weiterhin eine Rolle in der russischen Politik spielen oder weiterhin Respekt in der russischen Gesellschaft genießen möchte.”
Dies ist laut Snyder der wahrscheinlichste Ausgang des Krieges in der Ukraine: „Der Feldzug in der Ukraine weicht einem Machtkampf im Kreml. In einem solchen Kampf ist es nutzlos, entfernte bewaffnete Verbündete in der Ukraine zu haben, die in Russland nützlicher eingesetzt werden könnten.”
In diesem Szenario würde sich Putin für sein eigenes politisches Überleben aus der Ukraine zurückziehen, so Snyder: “Es könnte für alle Beteiligten schlecht sein, eine Niederlage in der Ukraine zu erleiden, aber es wäre viel schlimmer, in Russland zu verlieren.”