Kartellbehörden stellen Microsofts Übernahme des Videospielentwicklers Activision Blizzard zunehmend in Frage. Am Dienstagabend kündigte die EU-Kommission an, die Übernahme eingehender zu prüfen.
Damit folgt sie der britischen Wettbewerbsbehörde, die im Dezember mit der Prüfung der 69-Milliarden-Dollar-Fusion begann. In beiden Fällen lautet die Beschwerde, dass die Transaktion den Zugang von Microsoft zu hochwertigen Spielen in ihren Ökosystemen einschränken und dem Wettbewerb schaden könnte.
Manchmal geht es um die Hoheit über die meistverkauften Einzelpublikationen des Mediums; Meistens werden Titel aus der Ego-Shooter-Reihe „Call of Duty“ genannt. Der neueste Teil der Serie, Modern Warfare 2, brach Verkaufsrekorde und brachte am vergangenen Wochenende kurz nach seiner Veröffentlichung mehr als 800 Millionen US-Dollar auf mehreren Plattformen ein, während der Rest des Marktes im Zuge von Inflation und Krisen schmachtete. Vor allem Microsofts Hauptkonkurrent im Spielekonsolen- und Spiele-Streaming-Markt, Sony, droht von diesem Kuchen nichts mehr abzubekommen.
Schlägt Microsoft die Konkurrenz?
Die große Frage im Raum ist, ob Microsoft Titel wie „Call of Duty“ oder „Overwatch“ nach der Übernahme noch auf Plattformen anderer Anbieter veröffentlichen würde. Im Grunde sind dies Softwareverkäufe sowie Einnahmen aus Cloud- und Streaming-Angeboten, über die auf Spiele zugegriffen werden kann.
Allerdings könnte eine Abschottung auch einen Zweitrundeneffekt bewirken, dass sich viele Spieler gegen Plattformen anderer Hersteller entscheiden würden. Dies würde nicht nur den Softwareverkauf auf Microsoft konzentrieren. Hardwareverkäufe, insbesondere Sonys Playstation, dürften ebenfalls unter der Übernahme leiden.
Gefangen im Ökosystem
Phil Spencer, Leiter der Xbox-Spielesparte von Microsoft, versprach kürzlich, Call of Duty auf der Playstation zu behalten, solange es existiert, auch nach der Übernahme. Sony hingegen befürchtet erheblichen Schaden für sich und die Konkurrenz im Allgemeinen, wenn Microsoft die Kontrolle über die Titel erlangt. Spencer hingegen entgegnete, dass man sich selbst ein Loch schneiden würde, wenn man aufhören würde, Call of Duty auf der derzeit dominierenden Playstation-Plattform zu verkaufen.
Neben dem Konsolen- und Streamingmarkt sieht die EU-Kommission auch den Wettbewerb um PC-Betriebssysteme gefährdet. Bisher lassen sich Activision Blizzard-Titel wie „Overwatch“ und „World of Warcraft“ auch auf Apples Betriebssystemen spielen. Im Falle einer Übernahme wäre der Zugriff von Apple-Nutzern auf diese Titel in Frage gestellt. Gleiches gilt für den Mobile-Gaming-Markt, wo Activision Blizzard mit Titeln wie „Candy Crush Saga“ ebenfalls eine große Rolle spielt. Auch Apples mobiles Betriebssystem iOS könnte bedroht sein.
Entscheidungen werden im Frühjahr erwartet
Das Verfahren wurde am 20. September 2022 bei der Europäischen Kommission registriert. Vor dem 23. März 2023 muss diese eine Entscheidung in der Angelegenheit getroffen haben. Eine Entscheidung in Großbritannien soll ebenfalls im kommenden Frühjahr vorliegen.
Die Ankündigung der EU-Kommission bremste den Aktienmarkt. Die Aktien von Activision Blizzard verloren am Mittwochmorgen etwa 0,5 Prozent. Microsoft plant, im Rahmen der Übernahme 90 US-Dollar pro Aktie für Activision Blizzard zu zahlen. Mit einem Preis von 72 US-Dollar an der Nasdaq-Technologiebörse liegt es derzeit deutlich unter seinem Anschaffungspreis. Dies könnte ein Zeichen dafür sein, dass die Märkte dem Abschluss des Deals nicht wirklich vertrauen.
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Übrigens ist Gaming nicht der einzige Schmerzpunkt, mit dem sich Microsoft derzeit auseinandersetzen muss. Eine Gruppe von Cloud-Dienstleistern reichte am Mittwoch bei der Europäischen Kommission eine Beschwerde gegen die Lizenzierungspraktiken von Microsoft ein, die Kunden unverhältnismäßig für die Cloud-Infrastruktur von Microsoft gewinnen, berichtete der Finanzdienst Bloomberg.