Match : 0-2
En 92 ans, aucun pays hôte n’avait jamais perdu le match d’ouverture – c’est tout. Très faible, le Qatar s’est incliné face à l’Equateur (0-2). Dévorés par l’intensité sud-américaine, incapables d’avoir les seconds ballons, les champions d’Asie en titre ont été complètement dépassés. Les quatre mois de formation (en Autriche et en Espagne) n’ont évidemment pas porté leurs fruits.
Mené 0-2 peu après la mi-temps avec un doublé de Valence (voir ailleurs), les hommes de Félix Sánchez Bas avaient montré de sérieuses limites défensives depuis la 3e. Deux fois battu dans les airs, le gardien Al-Sheeb a été sauvé par le VAR, et Estrada a été signalé hors-jeu après avoir concédé un long coup franc. Constamment hors de propos, coupable du penalty à Valence, touché dans un départ, le gardien qatari a connu un début de match très compliqué. Puis, il s’est illustré en repoussant un tir d’Ibarra (55e), lors d’une deuxième période soporifique.
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Le Qatar n’a raté qu’un seul tir contre l’Équateur (sur cinq tentatives) et a terminé avec seulement 0,32 xG.
Entre-temps, Ali n’avait pas pu sauver l’honneur de Bordeaux, sa tête n’était pas cadrée alors qu’il était seul devant Galíndez (45e+4). Compte tenu du niveau affiché et de l’adversité proposée (Sénégal, Pays-Bas), le Qatar (50e nation FIFA) pourrait devenir le premier pays hôte à terminer sans point.
Le joueur : Valence était trop fort
La défense qatarie n’a pas pu faire face à l’expérience et à l’activité d’Enner Valencia, qui a remporté de nombreux duels (9 sur 13) : l’attaquant de 33 ans a également contraint trois adversaires à recevoir des avertissements. “Superman” a ouvert le score surtout sereinement avec un penalty qu’il a remporté (16e) avant de doubler la mise d’une tête très bien placée (31e).
Le joueur de Fenerbahçe, remarquable buteur à l’aller et au retour face à Rennes en phase de poules de la Ligue Europa, est bien parti pour égaler voire dépasser son record personnel en Coupe du monde (3 buts en 2014). Dès lors, son genou droit douloureux, qui l’a contraint à partir à la 75e minute, devra le laisser tranquille. Surtout, l’ancien joueur de West Ham a lancé son équipe à la perfection dans cette compétition.