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La lumière de cette galaxie a été émise il y a 13,5 milliards d’années.
Une semaine seulement après le dévoilement des premières images du télescope spatial James Webb, le plus puissant jamais conçu, il aurait déjà pu trouver la galaxie la plus lointaine jamais observée, qui existait il y a 13,5 milliards d’années. Appelé GLASS-z13, il nous semble qu’il n’est passé qu’environ 300 millions d’années après le Big Bang, soit 100 millions d’années de moins que le précédent record observé, a déclaré Rohan Naidu du Harvard Center for Astrophysics.
Il est l’auteur principal d’une étude qui analyse les données des premières observations de James Webb, qui est en cours. Ces données sont publiées en ligne pour tous les astronomes de la planète. L’une des principales missions de ce tout nouveau télescope est d’observer les premières galaxies formées après le Big Bang, survenu il y a 13,8 milliards d’années. En astronomie, voir loin revient à remonter le temps. La lumière du soleil, par exemple, met huit minutes à nous parvenir, nous la voyons donc telle qu’elle était il y a huit minutes. En regardant aussi loin que possible, nous pouvons percevoir les objets tels qu’ils étaient il y a des milliards d’années.
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Cette étude n’a pas encore été revue par des pairs, mais a été publiée en « prépresse » afin d’être rapidement accessible à la communauté d’experts. Il a été envoyé à une revue scientifique pour publication future, a déclaré Rohan Naidu. Mais déjà, de nombreux astronomes ont commenté avec enthousiasme cette découverte sur les réseaux sociaux.
“Les records d’astronomie sont déjà en train de voler en éclats”, a tweeté Thomas Zurbuchen, administrateur scientifique associé de la NASA. “Oui, j’ai tendance à applaudir les résultats scientifiques évalués par des pairs. Mais c’est très prometteur !”, a-t-il ajouté à partir de l’étude.
Une autre équipe de recherche a également conclu avec les mêmes résultats, selon Rohan Naidu, que cela “donne confiance”.
Point flou du cosmos
La galaxie a été observée par l’instrument NiRcam de James Webb et a été détectée dans ce qu’on appelle un “champ profond”, qui est une image plus grande prise avec un long temps d’exposition afin de détecter une lumière plus faible.
La particularité de James Webb est de travailler uniquement en infrarouge. La lumière émise par les objets plus anciens a été étirée et “rougie” en cours de route, passant à cette longueur d’onde non visible à l’œil humain. Pour dessiner une image de cette galaxie, les données ont donc été « traduites » dans le spectre visible : elle apparaît alors sous la forme d’une forme circulaire rouge, plutôt floue, et blanche en son centre. En fait, la vingtaine de chercheurs qui ont participé à l’étude ont étudié deux galaxies, l’autre s’appelait GLASS-z11, qui est moins éloignée.
Ils ont des caractéristiques étonnantes, à notre connaissance : “Ils semblent assez massifs”, selon Rohan Naidu, et celui de “très peu de temps après le Big Bang”. “C’est quelque chose que nous ne comprenons pas vraiment”, a-t-il ajouté. Quand ont-ils été formés exactement ? Impossible à dire pour le moment.
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“Il reste encore du travail à faire”, a déclaré le chercheur. Lui et ses collègues ont demandé plus de temps d’observation avec le télescope pour effectuer une analyse spectroscopique, une technique permettant de déterminer les propriétés d’un objet distant en analysant la lumière capturée. Cela devrait confirmer leur distance.
Le télescope James Webb a été lancé dans l’espace il y a environ six mois. D’une valeur de 10 milliards de dollars, il a été placé à 1,5 million de kilomètres de nous. Il a assez de carburant pour fonctionner pendant 20 ans. Ainsi, les astronomes espèrent être inondés de nouvelles découvertes cosmiques pendant longtemps.
Par Belge