Das kleine Königreich will am 23. September seine Grenzen wieder für Touristen öffnen, nachdem es wegen der Covid-Pandemie mehr als zwei Jahre lang komplett für Touristen geschlossen war. Aber es wurde im Voraus angekündigt, dass alle Reisenden 200 US-Dollar pro Tag bezahlen müssten. Dies soll laut Außenminister Tandi Dorji, der auch Vorsitzender des Fremdenverkehrsamtes ist, einen „hochwertigen Tourismus“ mit wenigen Touristen gewährleisten. Der „Pokal für nachhaltige Entwicklung“ zielt darauf ab, die wirtschaftlichen Vorteile des Tourismus zu maximieren und gleichzeitig die Auswirkungen auf die traditionelle Kultur Bhutans zu minimieren.
Das Land mit seinen spektakulären Landschaften, Klöstern und Festungen war lange Zeit relativ isoliert von der Außenwelt: Erst 1974 wurden Touristen ins Land gelassen, das Fernsehen wurde erst 1999 eingeführt. Dadurch haben sich Bhutans traditionelle Gesellschaft und Kultur erhalten besser als die meisten Nachbarländer. Es machte weltweit Schlagzeilen, dass in Bhutan statt des Bruttosozialprodukts das Bruttonationalglück als Maßstab für die Entwicklung und die politischen Entscheidungen des Landes herangezogen wurde. In die Messung des Lebensstandards sollten neben rein ökonomischen Faktoren auch menschliche und psychologische Elemente der Zufriedenheit oder Unzufriedenheit einfließen.
Getty Images/iStockphoto/Rui T Guedes 52 Meter hoher Dordenma Buddha, eine der höchsten Buddha-Statuen der Welt, dominiert die Hauptstadt Thimphu
„Die Pandemie hat uns einen Neustart ermöglicht“
„Das Coronavirus hat uns einen Neustart ermöglicht – es hat uns ermöglicht, die Branche neu aufzustellen, damit Bhutan nicht nur wirtschaftlich, sondern auch sozial vom Tourismus profitiert und gleichzeitig den CO2-Fußabdruck so gering wie möglich hält“, sagte die Außenministerin. Langfristig wolle man „hochwertige Erlebnisse für Besucher und gut bezahlte Jobs für unsere Bürger“.
Die Kurtaxe wird für Klimaschutzmaßnahmen wie das Pflanzen von Bäumen, den Bau von Wasserkraftwerken und für nachhaltigen Tourismus verwendet.
Zwischen 30 und 50 Prozent teurer
Mehrere Vertreter der Tourismusbranche kritisieren den Schritt und warnen davor, die dringend benötigte Erholung der Branche nach der Pandemie zu gefährden. Der Reiseveranstalter World Expedition rechnet laut „Financial Times“ mit Kosten von 10.600 Euro statt derzeit umgerechnet rund 7.000 Euro für seine beliebteste Hin- und Rückreise, den 27-tägigen Snowman Trek.
„Eine Erhöhung des Reisepreises um 50 Prozent wird einen erheblichen Einfluss auf die Zukunft der Reisebranche in Bhutan haben“, sagte Gordon Steer, Chef von World Expedition UK. Er warnte vor wirtschaftlichen Folgen für die Beschäftigten in Bhutan. Die Website Bhutan.com hingegen verlangt rund 30 Prozent für eine einwöchige Reise.
AP/ICHPL Imaginechina/Chookia Ein buddhistischer Mönch in der Hauptstadt
Von 65 $ bis 200 $
Der Tourismus im Land wird seit jeher streng kontrolliert. Reisende aus anderen Ländern als Indien, Bangladesch und den Malediven mussten Touren buchen und eine „Gebühr für nachhaltige Entwicklung“ zahlen, obwohl sie zuvor 65 US-Dollar statt 200 US-Dollar betrug.
Diese Gebühr war Teil der Gesamtkosten von 200 bis 290 US-Dollar, je nach Größe der Reisegruppe. Aber das beinhaltete alles vom Reiseveranstalter bis hin zu Essen, Tickets und Unterkunft. All dies muss extra bezahlt werden. Reisende können künftig Hotels und Reiseführer selbst buchen. Für indische Reisende ist das benachbarte Bhutan ein beliebtes Ziel dort, der Fahrpreis beträgt nur 15 $.