A presque 41 ans, Serena Williams va mettre un terme à sa carrière. GLYN KIRK / AFP
L’Américaine Serena Williams a signé, lundi 8 août au premier tour du tournoi de Toronto, sa première victoire de l’année, six semaines après son retour perdu à Wimbledon. C’était aussi sa première victoire depuis le 4 juin 2021 et sa victoire au troisième tour à Roland-Garros.
Mais au-delà de cette statistique, c’est surtout une petite phrase lâchée au lendemain de ce match par l’ancien numéro un mondial qui a retenu l’attention. Dans le magazine Vogue, elle annonce qu’elle prendra sa retraite du tennis après l’US Open (29 août-11 septembre).
Bien qu’elle souligne qu’elle n’aime pas le mot ‘retraite’, la joueuse, qui aura 41 ans le 26 septembre, dit qu’elle passera à ‘d’autres choses qui sont importantes pour [elle] “. “Le compte à rebours a commencé”, a-t-il également écrit dans un post sur son compte Instagram.
“Il arrive un moment dans la vie où il faut décider de prendre une nouvelle route. C’est toujours un moment difficile quand on aime tant ce que l’on fait. Et Dieu que j’aime le tennis”, explique l’Américaine, disant vouloir “se concentrer sur son rôle de mère, ses objectifs spirituels pour découvrir une nouvelle Serena mais tout aussi passionnante”.
En février 2021, à Melbourne, Serena Williams avait pourtant assuré : “Si un jour je dis au revoir, je ne le dirai à personne.” Eliminée en demi-finale par la Japonaise Naomi Osaka un peu plus tôt, elle avait fait signe au public, la main sur le cœur, ce qui avait ouvert la voie aux spéculations.
Une longueur de moins que le record de Margaret Court pour les titres
“Je n’étais pas prête à gagner Wimbledon cette année. Et je ne sais pas si je serai prête à gagner à New York. Mais je vais essayer”, déclare-t-il aussi. A Londres, Serena Williams a été éliminée en finale. premier tour par la française Harmony Tan.
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L’Américaine, qui revenait de blessure (blessure aux ischio-jambiers de la jambe droite le 29 juin 2021 à Wimbledon), avait été invitée sur la pelouse de Londres, son classement actuel (1.204 mondial avant le tournoi) ne lui permet plus . intégrer le tableau final d’un Grand Chelem, voire les classements.
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New York promet un beau résultat : Serena Williams y a remporté 6 de ses 23 titres (en simple) dans des tournois du Grand Chelem (Open d’Australie, Roland-Garros, Wimbledon, US Open).
Avec ces 23 titres, elle restera cependant à distance du record détenu par l’Australienne Margaret Court (entre 1960 et 1973, avant l’ère Open), après lequel elle court, en vain, depuis sa victoire à l’Open d’Australie. . en 2017 : enceinte de deux mois.
“Je mentirais si je disais que je ne voulais pas battre ce record. Bien sûr que je le veux. Mais chaque jour je ne pense pas à elle [Court]. En finale du tournoi du Grand Chelem, je pense à ça, à ce record. J’y ai probablement même trop réfléchi, et ça ne m’a pas aidé”, avoue le joueur. En déplorant d’avoir, contrairement à ses homologues masculins, “dû choisir entre le tennis et avoir une famille”.
Elle a repris la compétition après son congé de maternité au printemps 2018 pour égaler ce record. À quatre reprises depuis, elle a atteint la finale (Wimbledon et US Open en 2018 et 2019), mais n’a pas réussi à soulever le 24e trophée, piégée par la pression et les blessures.
“Pas très bon pour les adieux”
“Peu importe le nombre, 23, 24, 25… ce qui compte c’est que je donne tout sur la piste et quoi que je fasse, au final j’aurai quand même signé une belle carrière”, avait-il déclaré en 2018.
En l’occurrence, Serena Williams est la seule, hommes et femmes confondus, à avoir remporté tous les titres du Grand Chelem ainsi que les Jeux Olympiques, aussi bien en simple qu’en double.
“Je sais qu’il y a un fantasme de fan que j’aurais pu égaler Margaret” cette année à Wimbledon, “et peut-être battre son record à New York, puis lors de la cérémonie de remise des trophées, dire ‘À bientôt !'” Je comprends, c’est un beau rêve ! Mais je ne cherche pas une cérémonie, ni un dernier moment sur le terrain. Je suis désolé pour les adieux, les pires du monde”, confie-t-il.
Avant de lancer à ses fans : “Mais vous savez que je vous suis plus reconnaissante que les mots ne pourront jamais l’exprimer.”
Serena Williams en chiffres
23 Le nombre de tournois du Grand Chelem remportés, en simple, par Serena Williams, un record à l’ère de l’Open (7 victoires à l’Open d’Australie, 7 à Wimbledon, 6 à l’US Open, 3 à Roland-Garros), pour 14 doubles .
94 C’est le nombre de finales disputées par Serena Williams sur le circuit, pour 73 titres au total, la dernière à Auckland en 2020.
319 C’est le nombre de semaines passées par l’Américaine dans le fauteuil de numéro un mondial, un peu plus de six ans, derrière Martina Navratilova (332 semaines) et Steffi Graf (377).
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