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Neue Forschungsergebnisse weisen darauf hin, dass Herpesviren Alzheimer fördern können.
Ein kürzlich veröffentlichter Forschungsbericht aus den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich legt nahe, dass Herpesviren die Alzheimer-Krankheit fördern könnten. Das ist das Ergebnis einer Studie des Oxford Institute of Population Ageing, der University of Manchester und der Tufts University in Massachusetts (USA).
Bereits vor 30 Jahren fanden Forscher das Herpes-simplex-Virus Typ 1 in den Gehirnzellen vieler älterer Menschen. Wird diese reaktiviert, beispielsweise durch das für Windpocken oder Gürtelrose verantwortliche Varizella-Zoster-Virus (VZV), können Prozesse in Gang gesetzt werden, die schließlich zu Alzheimer führen. Aktive Herpes-simplex-Viren Typ 1 können im Gehirn von entsprechend prädisponierten Patienten Proteine anreichern, die mit Alzheimer in Verbindung gebracht werden. Mediziner Michael A. Überall sieht in der Studie eine wichtige Arbeit in der Alzheimer-Forschung: „Die Ergebnisse dieser experimentellen Studie erweitern unseren Blick auf die Entstehung der Alzheimer-Erkrankung um eine bisher vernachlässigte, aber durchaus mögliche neue Ursache: chronische Viruserkrankungen.“ Umso wichtiger sei es daher, auf Herpeserkrankungen zu achten: „Etwa 95 Prozent aller Erwachsenen tragen das Varizella-Zoster-Virus und etwa 50 Prozent das Herpes-Virus-simplex-Virus Typ 1 in sich. Dieser „Trägerzustand“ war für die meisten davon durchaus gegeben lange Zeit unbedeutend beeinträchtigt.” Mit zunehmendem Durchschnittsalter und zunehmendem Anteil älterer Menschen an der Gesamtbevölkerung spielen jedoch die Reaktivierung dieser altersbedingten Viren und die Bildung der Proteine, die für die Alzheimer-Krankheit mitverantwortlich sind, eine wichtigere Rolle. „Obwohl wir immer noch nicht wirklich wissen, wie diese Proteine die Nervenzellfunktion beeinträchtigen, ist zumindest klar, dass das Ausmaß der Bildung und Ablagerung von der Anzahl und Schwere der VZV-Reaktivierungen abhängt und mit dem Schweregrad der Alzheimer-Erkrankung eng zusammenhängt.“
„Sollte sich dieser Zusammenhang auch in klinischen Studien bestätigen, dann könnte VZV eine Möglichkeit bieten, die Entstehung der Alzheimer-Krankheit präventiv zu beeinflussen oder vielleicht sogar weitgehend zu verhindern, also durch die Impfung mit dem Lebendimpfstoff bereits im Kindesalter eine VZV-Erstinfektion zu verhindern und Erwachsene mit dem inaktivierten Impfstoff zu impfen, um das Immunsystem zu stärken und eine Reaktivierung von VZV bereits im Körper zu verhindern.”
Die Reaktivierung von VZV ist auch unabhängig von Alzheimer gefährlich
Fast jeder über 60 Jahre trägt hierzulande das Varizella-Zoster-Virus nach einer Windpockenerkrankung, meist im Kindesalter, in sich. Durch Alter, Stress und Krankheit kann sich das Virus reaktivieren und Gürtelrose kann ausbrechen. Auch wenn der Name harmlos klingen mag, handelt es sich um eine schmerzhafte Erkrankung, die für den Betroffenen je nach Schweregrad sehr gefährlich werden kann. Denn bei einer Gürtelrose ist meist nicht nur die Haut betroffen, auf der sich juckende Bläschen bilden, sondern oft kommt es auch zu einer Entzündung der darunter liegenden Nervenzellen. Äußere Reize wie Temperatur, Berührung oder Druck können schwer behandelbare Nervenschmerzen verursachen. In vielen Fällen verursacht ein Gürtelroseausbruch Komplikationen wie z. B. langanhaltende Nervenschmerzen, die den Alltag betroffener Patienten über Jahre hinweg stark beeinträchtigen können. Bis zu 30 % leiden unter einer sogenannten postzosterischen Neuralgie. Wenn die Dachziegel, z.B. B. im Gesicht, kann unter anderem der Seh- oder Hörnerv dauerhaft geschädigt werden.6 Auch Lähmungserscheinungen sind möglich.
Schutzmöglichkeit gegen Dachziegel
„Die entscheidende Maßnahme, um die Reaktivierung dieser Viren und die Entwicklung von Herpes zoster zu verhindern, ist die Stärkung des Immunsystems durch die Impfung mit einem inaktivierten Impfstoff. Daher sollte jeder diese Impfung nach den aktuellen Empfehlungen der Ständigen Kommission (STIKO) nicht erhalten nur um den bestmöglichen Schutz vor der Gürtelrose und ihren vielen Komplikationen zu erhalten, sondern auch um das persönliche Risiko, an Alzheimer zu erkranken, zu senken”, sagt Dr. Überall, überallhin, allerorts. Die STIKO empfiehlt die Impfung gegen Gürtelrose für Menschen über 60 Jahre und Menschen mit Grunderkrankungen ab dem 50. Lebensjahr.
Auf den Dachziegeln
Gürtelrose tritt als Hautkrankheit auf, ist aber eine Infektionskrankheit, die durch die Reaktivierung des Windpocken-Erregers verursacht wird. Mehr als 95 Prozent der über 60-Jährigen hatten Windpocken und sind damit Träger des Virus. Jeder Dritte erkrankt im Laufe seines Lebens an einer Gürtelrose. Einerseits lässt das Immunsystem mit zunehmendem Alter nach, was eine Reaktivierung wahrscheinlicher macht. Andererseits sind die Betroffenen nicht infiziert, sondern haben den Erreger bereits im Körper und können bei einer Schwächung des Immunsystems (z. B. durch Stress, COVID-19-Erkrankung) reaktiviert werden. Bei der Reaktivierung des Virus wandern die zuvor inaktiven Erreger von den Nervenknoten entlang der Nervenfasern zu deren Enden auf der Hautoberfläche. Dort bilden sich als Reaktion die charakteristischen Blasen, die sich in Form eines Gürtels oder Bandes um den Körper legen. Oft ist nur eine Körperseite betroffen. Da das Virus über die Nervenbahnen in die Haut „einwandert“, kommt es häufig schon vor dem Auftreten der typischen Bläschen zu starken, „stechenden“ Schmerzen. Weitere Symptome sind Erschöpfung, Erschöpfung und starke brennende bis stechende Nervenschmerzen, die manchmal Monate anhalten. Bis zu 30 Prozent der Betroffenen haben mit Komplikationen und Spätfolgen zu kämpfen. Manchmal hält dies mehrere Monate an, in anderen Fällen können die Schmerzen ein Leben lang anhalten. Gürtelrose kann auch Sehstörungen, totalen Seh- und Hörverlust und in seltenen Fällen Schlaganfälle und Herzinfarkte verursachen.
Was: ots, GSK