La dépouille de Pelé, l’éternel numéro 10 qui a marqué des générations d’amateurs de football, a été transportée mardi vers sa dernière demeure : un mausolée de 200 m2 dans le cimetière vertical de la ville brésilienne de Santos, où une foule nombreuse de supporters lui a versé une hommage sincère.
“Maintenant, il va pouvoir se reposer”, a déclaré à la presse Edinho, l’un de ses six enfants encore en vie, à l’entrée de la nécropole œcuménique où les funérailles ont eu lieu dans l’intimité de la famille.
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Cette nécropole, un bâtiment ultra-moderne de 14 étages à la façade immaculée, est le plus haut cimetière vertical du monde, selon le Guinness Book of World Records. Au premier étage, le mausolée où a été placé le cercueil de Pelé rappelle un stade de football, avec son gazon synthétique et des photos du “Roi”, a confirmé mardi à l’AFP un responsable de la communication du cimetière.
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Avant les obsèques, l’ultime hommage du peuple brésilien au triple champion du monde s’est terminé par une émouvante procession de quatre heures dans les rues de Santos, ville thermale et plus grand port d’Amérique du Sud, à 75 km de Sao Paolo.
Le cercueil, qui durant la soirée était resté ouvert et recouvert d’un voile de tulle, ne laissant apparaître que le visage du défunt, a été scellé à 10 heures (13h00 GMT), après avoir été exposé pendant 24 heures au centre de la Villa. stade. . Belmiro del Santos FC, où Pelé a brillé de 1956 à 1974.
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Plus de 230 000 personnes se sont rassemblées devant sa dépouille, défilé incessant, jour et nuit, d’admirateurs souvent émus aux larmes.
Immense garde d’honneur
Sorti du stade sur une charrette, le cercueil noir a été hissé au sommet d’un camion de pompiers, puis drapé de deux drapeaux : celui du Brésil et celui du Santos FC.
Le long du cortège funèbre, qui parcourait les rues de la ville, passant notamment par le bord de mer, des milliers de fidèles formaient une immense clôture d’honneur.
Certains ont chanté : “1000 buts, seul Pelé l’a fait !”. Le légendaire Brésilien a inscrit 1 091 de ses 1 283 buts sous le maillot blanc et noir du mythique club de Santos.
Le moment le plus poignant du cortège a été le passage devant la maison de la mère de Pelé, Céleste Arantes. A 100 ans mais atteint de troubles cognitifs, il ne connaît pas la mort de son fils.
Le camion s’est arrêté quelques minutes devant cette résidence à la façade beige où pendait un grand drapeau vert à l’effigie de Pelé.
Sa sœur Maria Lucia, 78 ans, est apparue sur le balcon, avec d’autres proches. Visiblement excitée, elle a longuement salué les supporters rassemblés devant la maison.
“C’était le plus grand joueur du monde, donc ça vaut la peine d’être ici”, a déclaré la retraitée Maria Benedita, 77 ans, très excitée au passage du camion de pompiers rouge et blanc.
Le président Lula devant le “roi”
Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva est venu spécialement à Santos de Brasilia pour rendre hommage à la dépouille de Pelé à la fin du service funèbre.
Arrivé près du stade en hélicoptère, Lula, qui a pris ses fonctions dimanche, a immédiatement présenté ses condoléances à la veuve de Pelé.
Le chef de l’Etat a assisté à une courte cérémonie religieuse près du cercueil, au cours de laquelle le prêtre a évoqué un dialogue imaginaire au Paradis entre Pelé et Dieu, qui lui aurait dit : « Ici tu es encore Roi, mais je suis le Seigneur ».
“Il était incomparable, en tant que footballeur et en tant qu’homme”, a déclaré Lula dans une vidéo diffusée par Santos TV peu après la visite du président.
“Aucun hommage ne serait assez fort pour ce qu’il a représenté, pour l’histoire qu’il a écrite. C’est un grand sentiment de fierté et de gratitude”, a résumé son fils Edinho, ancien gardien et actuel entraîneur de Londrina, club de deuxième division brésilienne. .
“C’est un adieu bien mérité au plus grand joueur de l’histoire, une célébration digne d’un roi”, a déclaré Rene Rodrigo da Silva, un psychologue de 29 ans qui a assisté au cortège funèbre.
Depuis la mort de Pelé le 29 décembre, les hommages ont afflué du monde entier, les plus grands noms du football, actuels et passés, louant son génie du “beau jeu”.
Edson Arantes do Nascimento, dit Pelé, a passé un mois à l’hôpital Albert Einstein de São Paulo jusqu’à sa mort à l’âge de 82 ans d’une insuffisance rénale et cardiaque, d’une bronchopneumonie et d’un adénocarcinome du côlon, selon le certificat de décès publié par les médias locaux.