Die DART-Sonde wird voraussichtlich am Dienstagabend auf Dimorphos einschlagen.
© NASA/Johns-Hopkins-APP
Im NASA-Test trifft die DART-Sonde mit 22.000 km/h auf einen Asteroiden, um den Kurs zu ändern.
Das DART-Raumschiff wird am Dienstag kurz nach 2 Uhr morgens abstürzen, wenn alles gut geht. Mit 6 Kilometern pro Sekunde (22.000 km/h) wird er mit dem Asteroiden Dimorphos kollidieren. Ziel der DART-Mission ist es, die Umlaufbahn des Himmelskörpers zu verändern. Auf diese Weise könnten in Zukunft Asteroiden abgelenkt werden, die sich auf Kollisionskurs mit der Erde befinden.
„Es ist eine historische Mission“, sagte Nancy Chabot, Leiterin der Koordination von DART, bei einer Presseveranstaltung. DART steht für “Double Asteroid Redirection Test”.
Der binäre Asteroid ist Dimorphos, der Asteroid, der Didymos wie ein Mond in einem Kilometer Entfernung umkreist. Die beiden nähern sich der Erde auf maximal 7,1 Millionen Kilometer.
Der Verlauf der DART-Mission.
© ESA / futurezone
„Es bestand nie die Gefahr, dass sie auf dem Boden aufschlagen“, sagt Chabot. Der Doppelasteroid bietet jedoch die Möglichkeit, den kleineren Himmelskörper zu versenken und seine Abweichung zu messen.
Minimale Ablenkung wird erwartet
„Der Aufprall lenkt Dimorphos nur leicht ab“, erklärt NASA-Wissenschaftler Tom Statler. Man hofft jedoch, dass die neue Umlaufbahn von der Erde aus berechnet werden kann. Dies geschieht durch Zeitmessung. Dimorphos braucht ziemlich genau 11 Stunden und 55 Minuten, um seinen Nachbarn zu umkreisen. Wenn sich die Umlaufbahn wie vorhergesagt nach dem Aufprall verengt, wird die Zeit kürzer sein.
„Man kann es sich wie eine Armbanduhr vorstellen, die zu schnell oder zu langsam läuft“, sagt Statler: „Am Anfang merkt man es vielleicht nicht, aber nach ein paar Wochen merkt man, dass es nicht stimmt.“ wie stark der Asteroid abgewichen ist. Schon wenige Prozentpunkte wären ein Erfolg.
Der Autopilot steuert die DART-Sonde
Es ist jedoch sofort klar, ob Dimorphos getroffen wurde. „Die DART-Sonde sendet ein Bild pro Sekunde zur Erde“, sagt Ian Carnelli von der europäischen Weltraumorganisation ESA, der ebenfalls an der Mission beteiligt ist. “In den letzten Sekunden vor dem Aufprall sollten tennisballgroße Objekte auf der Oberfläche von Dimorphos sichtbar sein, und dann nichts mehr.”
Die Sonde wird nicht vom Boden aus gesteuert, sondern von einem Autopiloten. DART müsste Dimorphos also selbstständig erkennen und darauf abzielen. “Es besteht eine kleine Chance, dass wir den Asteroiden verpassen, aber er ist wirklich nicht so groß”, sagt Statler.
Die DART-Sonde (in Gold) auf der Erde, die in den SpaceX-Versandcontainer geladen wird
© NASA/JPL-Caltech
Der Satellit muss die ersten Bilder liefern
Der kleine LICIACube-Satellit, der sich vor knapp zwei Wochen von der eigentlichen DART-Sonde getrennt hat, sammelt weitere Daten über den Einschlag. Es wird 3 Minuten nach dem Aufprall an Dimorphos vorbeifliegen. „Das wird ein sehr schneller Vorbeiflug“, sagt Simone Pirrotta von der italienischen Raumfahrtagentur ASI.
Allerdings erhofft man sich Erkenntnisse daraus. Die durch den Einschlag aufgewirbelte Staubwolke sollte mehr über die Zusammensetzung des Asteroiden verraten. Hintergrundbilder sind auch beim Erstellen eines 3D-Modells des Objekts wichtig.
Die Hera-Mission begann im Jahr 2024
Am 24. November 2021 startete DART seine Kamikaze-Mission. In einigen Jahren kommt die europäische Raumsonde „Hera“ ins Spiel: Sie soll den Doppelasteroiden im Dezember 2026 erreichen und ihn mehrere Monate begleiten. Auf Dimorphos soll sogar eine Minisonde landen. „Bilder können täuschen“, sagt Carnelli, der die Mission leitet. „Die Mission wird es uns ermöglichen, die Masse und Zusammensetzung von Dimorphos zu messen und besser zu bestimmen, was nötig ist, um einen Asteroiden abzulenken.“
Schutz erdnaher Objekte
Niemand bei NASA und ESA rechnet damit, dass es eines Tages notwendig sein wird, einen Asteroiden von seinem Kollisionskurs mit der Erde abzulenken. „Objekte mit einem Durchmesser von 150 Metern oder mehr können schwere lokale Verwüstungen anrichten und auch globale Auswirkungen haben“, sagt Statler.
„Wir schätzen, dass wir nur etwa 40 Prozent der erdnahen Objekte dieser Größe kennen.“ Die DART-Mission soll konkrete Daten dazu liefern, ob ein Schutz vor potenziell gefährlichen Asteroiden in Zukunft möglich sein wird.
Schalten Sie das Infofeld um
Doppelte Asteroiden 15 Prozent der Asteroiden reisen paarweise. Sie werden durch ihre Schwerkraft zusammengehalten, wie die Erde und der Mond.
Die Hera-Sonde der ESA-Mission Hera soll 2024 die Erde verlassen und 2026 Asteroiden erreichen. Ihre Forschung konzentriert sich hauptsächlich auf den entstehenden Krater.
62 Megatonnen Dynamit entsprechen der Sprengkraft eines 330 Fuß breiten Asteroiden, der auf die Erdoberfläche einschlägt. Dies entspricht in etwa der Kraft von 4.600 Atombomben von Hiroshima.