Der 2021 entdeckte „gefährlichste Asteroid“: Einschlag von 2052 ausgeschlossen

Ein Asteroid stürzt auf die Erde. (Fotosymbol) © Imago / PantherMedia / Alisa Tango

„Je mehr der Asteroid beobachtet wurde, desto größer das Risiko“, sagen die Forscher über den Asteroiden 2021 QM1. Aber jetzt ist alles klar.

Paris: Jede Nacht werden mehr als zehn erdnahe Asteroiden entdeckt. Jeder von ihnen wird dann weiter beobachtet und seine Flugbahn berechnet, um eine Gefahr für die Erde auszuschließen. Doch am 28. August 2021 entdeckte das automatisierte Teleskopsystem am Mount Lemmon Observatory im US-Bundesstaat Arizona einen Asteroiden, dessen Einschlag die Forscher nicht ausschließen konnten. Im Gegenteil: „Wir könnten seine zukünftige Umlaufbahn um die Sonne sehen, und bis 2052 könnte er der Erde gefährlich nahe sein“, sagte Richard Moissl, Leiter der ESA-Abteilung „Planetary Defense“ in einer Erklärung. “Je mehr der Asteroid beobachtet wurde, desto größer das Risiko.”

Der Asteroid 2021 QM1 wurde in die Risikoliste der europäischen Weltraumagentur Esa aufgenommen. Laut Esa galt er als der “gefährlichste Asteroid, der der Menschheit im letzten Jahr bekannt war”. Doch nun konnten Forscher einen Einschlag des Asteroiden für die nächsten hundert Jahre ausschließen. Die Anreise erwies sich als Sisyphos-Aufgabe. Denn genauso wie sich das Einschlagrisiko des Asteroiden den Berechnungen zufolge erhöhte, brachte seine Umlaufbahn den Asteroiden näher an die Sonne, monatelang war er aufgrund der Helligkeit der Sonne nicht sichtbar.

Asteroid 2021 QM1: Das schließt den Einschlag auf der Erde aus

„Wir mussten einfach warten“, erinnert sich ESA-Astronom Marco Micheli. „Wir wussten, dass sich QM1 bis 2021 in seiner aktuellen Umlaufbahn von der Erde entfernt, was bedeutet, dass es möglicherweise zu schwach ist, um entdeckt zu werden, sobald es aus dem grellen Licht der Sonne auftaucht.“ Die Forscher waren jedoch auf den Zeitpunkt vorbereitet, an dem der Asteroid aus dem Sonnenlicht auftauchen sollte. . Das Very Large Telescope (VLT) des Southern European Observatory (ESO) soll nach dem 50 Meter breiten Asteroiden suchen.

„Wir hatten ein kurzes Zeitfenster, um unseren Hochrisiko-Asteroiden zu entdecken“, erklärt ESO-Astronom Olivier Hainaut. Aber es gab ein neues Problem: Der Asteroid bewegte sich jetzt durch eine Himmelsregion, die schwer zu sehen war, weil sich die Milchstraße hinter dem Asteroiden befand. „Dies sind einige der schwierigsten Asteroidenbeobachtungen, die wir je gemacht haben“, betont Hainaut.

1377 gefährliche Asteroiden stehen noch auf der Risikoliste

Aber am 24. Mai konnte das Teleskop ein Bild des Asteroiden machen und die Astronomen konnten sich an die Arbeit machen und seine Umlaufbahn genauer berechnen. Letztendlich kann die ESA nun einen Einschlag im Jahr 2052 ausschließen und in den nächsten 100 Jahren wurde 2021 QM1 von der Asteroiden-Risikoliste gestrichen, genau wie einige Zeit zuvor der berühmte Asteroid Apophis. Aktuell stehen 1.378 weitere Asteroiden auf der Liste, zahlreiche erdnahe Asteroiden wurden noch nicht entdeckt, schätzen Experten. (Tab)

Weltraumbulletin

Der kostenlose Weltraum-Newsletter informiert Sie zweimal im Monat über die neuesten Themen aus Astronomie und Raumfahrt.