Abbildung zeigt die sechs Schweife eines Kometen am Morgenhimmel
Es gibt Anführungszeichen, und dann gibt es große Anführungszeichen. Es war sicherlich das Feuer, das 1743 und 1744 am Himmel ausbrach. Eines der jüngsten.
Als der Komet vor der Erde in Richtung Sonne vorbeizog, soll der Komet hell genug gewesen sein, um bei Tageslicht gesehen zu werden und die Venus am Abendhimmel zu täuschen. Es entwickelte auch einen langen, deutlich sichtbaren Doppelschwanz, was bereits ungewöhnlich ist. Als er dann das Perihel erreichte und die Sonne umkreiste, teilte sich der Schweif des Kometen in sechs klar definierte Strahlen. Am Morgen, als der Kopf des Kometen noch unter dem Horizont verborgen war, waren diese sechs Schweife hell und sichtbar und erreichten den Himmel wie eine Art “Fächer”, der von der Sonne zu kommen schien.
Warum der Komet dieses Aussehen hatte, bleibt ein Rätsel. Es könnte tatsächlich ein oder zwei viel breitere Schweife geben, aber es gab Bereiche, die durch den dicken Staub verdunkelt waren. Auf jeden Fall wurde es von Astronomen auf der ganzen Welt aufgezeichnet, einschließlich China, wo Gerichtsastronomen behaupteten, der Komet mache ein knirschendes Geräusch. Es war eine sehr seltsame Sünde.
Die junge Catherine erkannte den Schuldigen nicht, als sie nach Russland ging, um zu heiraten. Anscheinend dachte er daran, seine zukünftige Größe zu verkünden, weil … natürlich tat er es.
Zurück in Frankreich scheint auch der junge Messier den Kometen gesehen zu haben und einen langen Weg zurückgelegt zu haben, um ihn in eine Zukunft in der Astronomie zu führen, anstatt den wunderbaren Karriereweg, Menschen in den Gerichtssaal zu bringen. Messier bekam einen Job als Assistent von Joseph Nicolas Deliel, dem offiziellen Astronomen der französischen Marine (Zeichenkurs usw.) und vielleicht am wichtigsten, den schmutzigen Reichen.
Deile hatte eine neu gebaute Sternwarte und der junge Messier lebte sich schnell ein. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts machte er eine Reihe wichtiger Entdeckungen und erhielt hohe Regierungsämter sowie verschiedene Ehrungen und Mitglieder der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Wie erwartet waren Kometen weiterhin ein Thema von besonderem Interesse für Messier, und es schien gut, einen fernen Kometen loszuwerden, bevor andere Astronomen ihre Namen in dem Schneeball finden konnten, dem er sich näherte. Auch König Ludwig XV. gab Messier einen sehr eindrucksvollen Spitznamen, nämlich „Mongoose-Zitate“, was, wenn Sie einen Titel auf Ihrem Grabstein eingraviert haben, der Titel sein sollte.
Aber Messiers spätere Arbeit mit Deep-Sky-Objekten ist heute am besten in Erinnerung. Ab 1771 begann Messier damit, einen Katalog einiger dieser nebligen Flecken am Nachthimmel zusammenzustellen, Dinge, die wir heute als Nebel, Galaxien und Sternhaufen kennen. Die erste Liste enthielt 45 solcher Artikel. Die endgültige Liste, die einige Elemente von Messiers Fußnoten und Randnotizen enthielt, war 110. Diese wurden als miserabel bekannt.
Seitdem ist das Auffinden dieser Messier-Objekte eine Vorfahrt für Astronomen. So etwas wie die Besteigung der Sieben Zinnen im Bergsteigen. Abgesehen von einer viel geringeren Wahrscheinlichkeit, in einer Lawine zu sterben.
Und … nun, es stellt sich heraus, dass Messier 13 das ist, was als Sternhaufen des Herkules, Kugelsternhaufen des Herkules oder Kugelsternhaufen des Herkules bekannt ist. Messier war nicht der Erste, der den M13 entdeckte. Dieser Verdienst geht an einen anderen Kometenmann, Edmund Halley, der ihn 1714 traf. Aber Messier nahm ihn in den Katalog auf,
M13 ist eine Gruppe von Hunderttausenden von Sternen, aber keine Galaxie. Tatsächlich ist es einer der vielen Punkte, die unsere alte Galaxie, die Milchstraße, umkreisen. Es ist etwa 22.500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Wer ihn finden möchte, sollte dort suchen, wo der Name es vermuten lässt: im Sternbild Herkules. Aber bringen Sie ein Teleskop mit. Trotz der Anzahl der Sterne in dieser Gruppe liegt ihre scheinbare Helligkeit bei über 11 und sie sind zu schwach, um mit bloßem Auge gesehen zu werden.
M13 ist etwa 100-mal dichter mit Sternen gefüllt als benachbarte Regionen der Erde. 50 Lichtjahre von der Erde entfernt gibt es nur etwa 135 Sterne. Es ist interessant, sich vorzustellen, wie ein Himmel in Nachbargröße in einer klaren Nacht aussehen könnte. Die M13-Sterne sind näher als je zuvor, und dann verschmilzt ein Paar zu einem kurzlebigen blau-weißen Riesen.
Etwas an M13 hat den kugelförmigen Hercules-Cluster zu einem wiederkehrenden Thema in Science-Fiction-Romanen gemacht. Dies könnte der Grund sein, warum SETI-Mitarbeiter des vermissten, aber nicht vergessenen Arecibo-Teleskops 1974 nach einem Ziel für eine Testnachricht suchten und es für M13 festlegten. Irgendwo dazwischen hier und da ein Brief mit grundlegenden Informationen über Mathematik, der dann erweitert wird, um die Struktur der Atome zu beschreiben, dann die Elemente, dann die DNA und dann einige grundlegende Fakten über das menschliche Leben.
Wenn jemand da draußen ist und einen sehr guten Empfänger hat, wird er in etwa 22.450 Jahren Post haben.
Wie die meisten Bilder, die ich in diesem Feature zeige, wurde auch das obige Bild mit dem kleinen, aber intelligenten Vespera-Teleskop aufgenommen. Und wie bei dieser Funktion üblich, hoffe ich, dass einige von Ihnen es viel besser machen werden. Aber vielleicht ist es nicht besser als das …
Bild des Hubble-Teleskops M13.
Web-Countdown: „Die NASA wird in Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation und der Kanadischen Weltraumorganisation die ersten Vollfarbbilder und Spektroskopiedaten für das James-Webb-Weltraumteleskop während einer Fernsehsendung veröffentlichen, die am Dienstag, den 12. Juli um 10 Uhr beginnt :30 Uhr ET beginnt.“ Und wir übertragen es live.