In den letzten zwei Jahrzehnten haben sich kleine Satelliten, die als CubeSats bekannt sind, stark verbreitet, was es mehr Unternehmen ermöglicht hat, schnell Raumfahrzeuge auf der Grundlage eines standardisierten Designs mit jeweils 10-Zentimeter- oder 4-Zoll-Würfeln zu bauen. CAPSTONE gehört mit 12 Volumenwürfeln zu den größten, aber Advanced Space konnte es in großen Zügen von Tyvak Nano-Satellite Systems in Irvine, Kalifornien, erwerben.
Dazu müssen noch viele Probleme gelöst werden. Zum Beispiel befinden sich die meisten CubeSats in einer niedrigen Erdumlaufbahn, einige hundert Meilen über der Oberfläche. Der Mond ist fast eine Viertelmillion Meilen entfernt.
„Niemand ist jemals mit Cupsat zum Mond geflogen“, sagte Cheetham. „Es macht also keinen Sinn, Radios zu bauen, mit denen CubeSats zum Mond fliegen können. Deshalb mussten wir uns mit vielen dieser Details befassen und mit vielen verschiedenen Leuten zusammenarbeiten, um die funktionierenden Systeme zu finden.“
Herr. Hartmann, Direktor des Gateway-Programms, ist begeistert von CAPSTONE, sagt aber, dass es keine Notwendigkeit gibt, mit dem Mondvorstoß fortzufahren. Die NASA hat bereits Aufträge zum Bau der ersten beiden Gateway-Einheiten vergeben. Die ESA trägt auch zu zwei Einrichtungen bei.
„Können wir ohne sie fliegen?“, fragte Mr. Hartmann auf CAPSTONE. “Ja. Es ist obligatorisch.”
Aber er fügte hinzu: „Solange Sie die Fehlerbalken Ihrer Modelle reduzieren können, ist es immer gut.“
Herr. Cheetham überlegt, was als nächstes kommen könnte, vielleicht mehr Missionen zum Mond, entweder für die NASA oder andere Handelspartner. Er denkt auch voraus.
„Ich bin sehr fasziniert von der Idee, wie wir so etwas wie den Mars machen können“, sagte er. „Ich persönlich interessiere mich auch sehr für die Venus. Ich glaube nicht, dass er genug Aufmerksamkeit bekommt.”