Après un championnat d’Europe raté en septembre, les joueurs d’Andrea Giani renouent avec la victoire dans une compétition internationale. Les Français ont remporté la Ligue des Nations pour la troisième fois de leur histoire après 2015 et 2017, alors qu’elle s’appelait encore la Ligue mondiale.
Comme en demi-finale, il faut du temps aux Bleus pour payer leurs services. Mais mieux placés que les Américains, les Français mènent ce premier set. Le contrebandier Antoine Brizard fait tous les bons gestes et choisit toujours la bonne solution. Jean Patry, Nicolas Le Goff et Earvin Ngapeth percent la défense américaine. les Français prennent une belle avance, +9 (16-7). En revanche, l’ancien des Tours David Smith permet à son équipe de rester.
Mais solides en réception, les Bleus rendent tout. L’Amérique a du mal à trouver la faute. Trevor Clévenot conclut ce premier set par un magnifique contre (25-16), la France lance sa finale de Ligue des Nations.
Ngapeth, tour de tête
De retour sur le parquet de l’Unipol Arena de Bologne. Les Français marchent sur la même base, une erreur, une punition. Torey DeFalco et Kyle Russel sont sur leurs pieds et accumulent les fautes directes. Antoine Brizard a un excellent relationnel avec ces défenseurs centraux qui trouvent parfaitement, Barthélémy Chinenyeze en profite. Premier ballon de Quentin Jouffroy, le Narbonnais frappe un as et permet à la France de prendre une belle avance, 21-15. Il est temps pour Earvin Ngapeth de prendre les choses en main. Seul côté gauche, le joueur de Modène se détend et trouve la diagonale pour offrir six points sur sept aux bleus (24-18), quelques secondes plus tard, il se retrouve en plein axe, insoumis (25-19). La France remporte le deuxième set et fait un grand pas vers la victoire.
Les hommes d’Andrea Giani sont proches de la couronne, mais les Américains ne baissent pas les bras. Dans ce troisième set, les buteurs polonais en demi-finale prendront le dessus sur les Bleus. Les contres tricolores sont moins précis, les réceptions trop brouillonnes, David Smith et consorts reprennent des couleurs et se remettent dans la partie gagnante 25-15. Les Français perdent leur premier set dans ce huitième de finale.
Le vent a tourné
Deux sept contre un, les bleus mènent, mais le match semble avoir tourné, la confiance est américaine. Le succès échappe aux Français. Torey DeFalco trouve une bonne position et se montre très efficace sur la fin pour permettre à son équipe d’être à +3 (9-12). Trevor Clévenot, Earvin Ngapeth et Jean Patry apportent le soulagement et permettent à l’équipe d’Andrea Giani de revenir à -1 (15-16). Les États-Unis sont en tête mais l’équipe de France tient le coup. Jean Patry sauve une première balle de set (21-24). Ngapeth perd son service (21-25, 2-2), Américains et Français s’affronteront pour la victoire au tie-break.
Début du tie-break sous tension. Aucune des deux équipes ne veut mal faire. Antoine Brizard est très efficace au service, la France avance de deux points (4-2). Sans temps mort, le croupier répète et frappe un autre as, au point suivant, Ngapeth contre et termine. Andrea Giani souffle (7-2). Les Bleus retrouvent succès et confiance, Brizard trouve à nouveau la faille de sa première main (11-8). Les Etats-Unis sont en danger, Russel sert, la France compte quatre balles de match. Il n’en faut qu’un, Antoine Brizard sert, David Smith, le plus français des Américains manque. La France remporte la Ligue des Nations en cinq sets.