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Le diagnostic et la prise en charge des séquelles post-aiguës de la COVID-19 posent un défi médical constant. L’identification de biomarqueurs associés à la COVID à long terme améliorerait considérablement la classification des patients et fournirait les moyens d’évaluer les stratégies de traitement. Actuellement, les scientifiques ne sont pas unanimes sur les raisons de cette persistance des symptômes après la phase aiguë de la maladie, et certaines études ont pointé le maintien du virus à l’intérieur de l’organisme, dans des poches de “réservoir”. Récemment, des chercheurs américains ont démontré la persistance de la protéine SARS-CoV-2 Spike dans le plasma des patients. Il pourrait être un nouvel outil de diagnostic du Covid long, permettant ainsi une meilleure prise en charge de ces personnes. Des recherches complémentaires sur ces dépôts viraux au sein de l’organisme deviennent un point clé dans la compréhension du COVID à long terme, véritable problème économique et de santé publique.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) rapporte qu’environ un quart des personnes atteintes de COVID-19 continuent de présenter des symptômes 4 à 5 semaines après avoir donné un résultat positif et environ 1 sur 10 après 12 semaines. Bien que des études récentes fournissent quelques indices, l’étiologie sous-jacente du COVID à long terme reste obscure pour les scientifiques. Ce manque de clarté est dû en partie à des incohérences dans la définition des patients atteints de Covid depuis longtemps, qui rendent difficile l’agglutination des résultats des différentes études.
Dès lors, il est essentiel de pouvoir définir, de manière claire et sans ambiguïté, quels patients peuvent être considérés comme atteints depuis longtemps du Covid, afin de faire la recherche fondamentale la plus robuste d’une part et une meilleure prise en charge d’autre part. personnes. . Dans cette perspective, une équipe dirigée par David R. Walt de la Harvard Medical School a tenté d’apporter quelques éclaircissements en analysant des échantillons de sang de patients ayant contracté le COVID-19, dont certains ont reçu un diagnostic de COVID-19. Leurs résultats, qui n’ont pas encore été évalués par des pairs, sont publiés dans MedRxiv.
Présence du SRAS-CoV-2 dans le sang, longtemps après l’infection
Les auteurs de l’étude ont analysé 63 échantillons de plasma prélevés sur un ensemble de patients atteints de COVID-19, dont 37 ont reçu un long diagnostic de Covid. Son objectif était, d’une part, de quantifier les antigènes viraux circulants (anti-Spike) ainsi que des marqueurs inflammatoires (cytokines) et, d’autre part, d’identifier un biomarqueur sanguin apparu chez la plupart des patients atteints de COVID au long cours.
Pour 31 patients de longue durée atteints de COVID, des échantillons de sang ont été prélevés deux fois ou plus jusqu’à 12 mois après le premier résultat positif avec un test PCR. De plus, 30 de ces personnes étaient des femmes, conformément à d’autres études qui révèlent que les femmes sont principalement touchées par des symptômes persistants après une infection par le SRAS-CoV-2.
Graphique montrant les taux d’antigène SARS-CoV-2 en fonction du temps chez les patients atteints de COVID-19 et les patients à long terme atteints de COVID (PASC), pour la sous-unité S1 de la protéine Spike (A), pour l’ensemble de la protéine Spike (B) et pour le protéine de nucléocapside, couramment utilisée dans les tests de diagnostic (C). © Z. Swank et al., 2022
Les chercheurs ont détecté la protéine Spike du virus circulant chez la plupart des patients atteints de COVID à long terme, mais chez aucun des patients atteints de COVID-19 sans symptômes persistants de la maladie. Ils déclarent: “Bien que la taille de notre échantillon soit petite, la détection de la protéine Spike à divers moments 2 à 12 mois après l’infection est convaincante.”
En fait, la présence de protéine Spike circulant dans le plasma soutient l’hypothèse selon laquelle un réservoir de virus actifs persiste dans le corps. Une autre étude préliminaire a trouvé l’ARN du SRAS-CoV-2 sur plusieurs sites anatomiques jusqu’à sept mois après l’apparition des symptômes, soutenant la persistance de l’antigène viral.
Un réservoir viral dans l’intestin
Dans une précédente étude menée par des collègues du Dr. Walt, s’est avéré avoir un réservoir de réplication du SRAS-CoV-2 dans le tractus gastro-intestinal d’enfants développant un syndrome inflammatoire multisystémique (MISC). Dans leur travail, ils ont détecté des niveaux élevés de la protéine Spike, des semaines après l’infection initiale par le SRAS-CoV-2. Elles sont dues à une rupture de la barrière gastro-intestinale, dépendante de la zonuline, une protéine qui régule de manière réversible la perméabilité intestinale, qui se produit en faveur du MISC et permet aux particules virales résiduelles de SARS-CoV-2 de pénétrer dans la circulation sanguine.
De plus, dans une autre étude, l’analyse du microbiote intestinal chez l’adulte a révélé que les antigènes du SRAS-CoV-2 persistent dans la muqueuse intestinale jusqu’à six mois après l’infection chez la plupart des patients atteints de maladies inflammatoires de l’intestin (MICI), quel que soit le traitement immunosuppresseur ou inflammation intestinale. Ensuite, la persistance de l’antigène viral est associée aux symptômes post-aigus du COVID-19.
De plus, une étude de l’université de Stanford soutient cette idée de réservoirs viraux associés au long COVID. L’équipe, dirigée par Ami Bhatt, estime que la présence prolongée d’ARN viral dans les matières fécales, mais pas dans les échantillons respiratoires, ainsi que l’association avec des symptômes gastro-intestinaux, apportent la preuve que le SARS-CoV-2 infecte le tractus gastro-intestinal et que cela infection. peut persister.
Collectivement, ces résultats suggèrent que la persistance de l’antigène viral dans le corps, dans les dépôts intestinaux, est à la base des séquelles post-aiguës de COVID-19.
En conclusion, la présence de la protéine Spike circulante chez les patients longs Covid jusqu’à 12 mois après le premier diagnostic soutient fortement l’hypothèse selon laquelle les réservoirs viraux du SARS-CoV-2 persistent dans l’organisme. De plus, cette mesure directe de l’antigène chez la plupart de ces individus laisse espérer une utilisation comme biomarqueur fiable de cette maladie. Si ces patients peuvent être ainsi identifiés à partir d’un simple essai, l’évaluation des stratégies thérapeutiques sera de plus en plus efficace.
Source : MedRxiv