Fred Kerley, à Eugene, Oregon (USA), le 16 juillet 2022. Il a remporté la médaille d’or du 100 mètres en 9,86 secondes. BEN STANSALL / AFP
« Je veux devenir une légende, comme Usain Bolt. Fred Kerley a encore du pain sur la planche pour réaliser ses ambitions, mais il a posé la première pierre samedi 16 juillet à Eugene, Oregon (USA), lors de la finale du 100 mètres. Le sprinteur américain est devenu champion du monde pour la première fois de sa carrière avec un temps de 9,86 secondes, devant ses compatriotes Marvin Bracy (9,88 s) et Trayvon Bromell (9,88 s) Le jeune Jamaïcain Oblique Sevilla a terminé 4e en 9,97 secondes.
Meilleur joueur de la saison avant le début de la Coupe du monde – 9,76 secondes réalisées sur cette même piste à Hayward Field fin juin -, Fred Kerley avait impressionné dès les playoffs, atteignant un temps de 9,79 secondes, la séquence la plus rapide du championnat du monde. . l’histoire. En demi-finale, le Texan s’est montré moins gourmand en s’imposant par 10,02 secondes.
L’an dernier à Tokyo, le silencieux Fred Kerley avait décroché la médaille d’argent olympique dans une finale surprenante et décevante derrière l’Italien Marcell Jacobs. Spécialiste du 400 mètres, le nouveau roi du sprint s’est annoncé internationalement sur le tour de piste. En 2019, il termine 3e de la distance aux Mondiaux de Doha, avant d’opter pour une transformation explosive du 100 mètres pour les JO (JO).
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“Je me considère avant tout comme un athlète total”
L’Américain avait débuté dans le 200 mètres au lycée, avant de devenir double champion du 400 mètres au niveau collégial (NCAA) et d’en faire sa discipline de prédilection durant ses premières années de coureur professionnel. Peu de gens croyaient à leur pari avant Tokyo 2021.
Après que sa finale se soit terminée à la deuxième place, le commentateur de NBC l’a illustré : « Nous avons dit que Kerley était fou, personne n’en dira plus. . Tout ce que je veux maintenant, c’est transformer l’argent en or.”
En 2021, après une victoire sur 100 mètres au meeting de Bruxelles, le nouveau champion du monde de la distance est le premier à remporter une victoire en Ligue de diamant sur 100 mètres, 200 mètres et 400 mètres. Sur Twitter, le compte des Championnats du monde d’athlétisme Oregon22 l’a interpellé : « Alors… Sur quelle épreuve allez-vous vous concentrer l’année prochaine ? La réponse humoristique a été : « 800 mètres ». Après un démenti : « Non, je plaisante. ‘
Une autre performance qui renforce sa polyvalence est celle de l’un des trois athlètes – avec le Sud-Africain Wayde van Niekerk et l’Américain Michael Norman – qui ont couru en moins de 10 secondes sur 100 mètres, moins de 20 secondes sur 200 mètres et moins de 44 secondes sur les 400 mètres. Si les doublés 100-200 mètres (Usain Bolt en est l’illustration vivante) ou 200-400 mètres (Michael Johnson ou Marie-José Pérec le prouvent) ne sont pas rares, cette capacité à être aussi efficace dans les 400 à 100 mètres est assez impressionnante. . .
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Michael Johnson était médaillé d’or olympique et record du monde au 200 mètres (19,32 s) et au 400 mètres (43,18 s), mais son meilleur temps au 100 mètres était de 10,09 secondes. Quant à Usain Bolt, qui détient les records du monde du 100 mètres (9,58 s) et du 200 mètres (19,19 s), il n’a jamais fait mieux qu’un modeste 45,28 secondes sur 400 mètres.
Dans une récente interview accordée à L’Equipe, Fred Kerley expliquait son don : “Je me considère surtout comme un athlète total, et je pense que je suis encore capable de m’exprimer sur les trois distances”, a-t-il déclaré. Je suis fier de cette polyvalence, personne ne pensait que j’en étais capable, notamment parce que descendre à 100 mètres était une option de dernière minute. Cela dit, la douleur en fin d’effort est toujours présente, quelle que soit la distance ! »
Records du monde du 100, 200 et 400 mètres en vue
Enfin, le champion du monde individuel Fred Kerley ne veut pas s’arrêter là. S’il n’est pas encore le sprinter américain le plus rapide de tous les temps – il devance tout de même Tyson Gay (9,69 s) et Justin Gatlin (9,74 s) – il a un appétit vorace. Il veut affronter les records des trois épreuves de sprint.
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“Je m’en fous du record américain, il y en a un autre au-dessus [le record du monde d’Usain Bolt]. C’est ce que je signale. Vous n’essayez pas d’arriver à la deuxième place, vous visez le meilleur”, a-t-il déclaré. Avant de marquer le point à domicile dans une interview à Tokyo 2020 après sa médaille d’argent olympique en 2021 : “C’est mon désir absolu d’être l’homme le plus rapide de tous les temps. »
En mars, le « sprinter total » a débuté sa saison avec une course de 400 mètres en 44,47 secondes. Il décide alors de se concentrer sur les 100 et 200 mètres pour augmenter sa vitesse. “Mon plus grand objectif reste le 400 mètres dans les années à venir. Je me concentre maintenant sur l’amélioration de ma vitesse de pointe pour pouvoir écrire l’histoire », a-t-il confié au site spécialisé FloTrack.
Pour atteindre ses objectifs, le sprinteur devra croire en lui-même et peut-être s’appuyer sur d’autres croyances. L’homme collectionne les tatouages dédiés à sa foi chrétienne : le Psaume 104 (éloge de la création divine), la Vierge Marie, des chapelets, des ailes d’ange, des mains de rien, une croix, et pour finir cet inventaire à la Prévert, le mot « bienheureux ». ” Une inscription qui semble prémonitoire. A 27 ans, le Texan est béni avec le dieu de la vitesse.
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Anthony Hernandez (envoyé spécial à Eugene, Oregon)