Personne n’aurait pu deviner que cet élégant joaillier de Naples, qui a côtoyé des cadres de l’Otan, était en fait un espion russe. Une enquête menée par le collectif de recherche Bellingcat, en collaboration avec les journaux le miroirla La république tu L’initiéa réussi à démasquer un agent qui a opéré pour le renseignement militaire russe, le GRU (Direction générale du renseignement), pendant dix ans en Italie.
Elle s’appelait Maria Adela Kuhfeldt Rivera et elle a déclaré être née le 1er septembre 1978 dans la ville de Callao, au Pérou, d’un père allemand et d’une mère péruvienne. En 2013, il s’installe à Naples et ouvre une bijouterie de luxe appelée “Serein”, puis monte rapidement dans la société napolitaine, jusqu’à se heurter aux cercles de l’OTAN.
Une mystérieuse mondaine
En 1980, sa mère l’a emmenée en Union soviétique pour assister aux Jeux olympiques de Moscou, mais a abandonné sa fille dans le pays après un appel téléphonique urgent. Elle ne reviendra jamais. La petite Maria Adela est alors confiée à une famille moscovite avec laquelle sa mère s’est liée d’amitié. La petite fille a ensuite grandi dans cette famille avec laquelle elle avait une relation difficile, car son père l’aurait abusée lorsqu’elle était enfant. C’est pourquoi il est venu s’installer en Europe occidentale, ont-ils raconté à ses connaissances.
Comment est-il arrivé en Italie ? Son passé n’est pas clair. Selon ses réseaux sociaux, il était d’abord à Malte puis à Rome entre 2009 et 2011. Il étudiait la gemmologie (la science des pierres précieuses), selon ses amis. Des documents de voyage à son nom indiquent qu’il s’est rendu à Paris à partir d’octobre 2011. Il y aurait vécu un certain temps et y aurait obtenu un diplôme en administration des affaires. C’est là qu’il crée sa marque de bijoux, baptisée « Serein », avant de s’envoler pour Naples.
Toujours selon son entourage, la femme a épousé un Italien en juillet 2012. La cérémonie a eu lieu à Rome. En réalité, son mari était russe, avec un passeport italien. L’homme est décédé un an après leur mariage lors d’un voyage à Moscou. Il n’avait que 30 ans, et selon son acte de décès, il est décédé d’une “double pneumonie et lupus” (une maladie auto-immune, ndlr). Veuve, Maria Adela reste en Italie et achète une maison dans un quartier résidentiel de luxe de Naples en 2015.
C’est là qu’il a commencé une vie sociale active et a gravi les échelons. Il ouvre une bijouterie de luxe, qu’il transforme en club à la mode, fréquenté par la jet set locale. Sa bijouterie vendait en fait des bijoux bon marché qu’il avait en Chine, révèle l’enquête de Bellingcat.
Il intègre le siège du conseil d’administration de la branche locale d’une organisation philanthropique internationale, le Lions Club, qui comprenait également des membres du JFC Naples, un commandement militaire de l’OTAN. Il se lie d’amitié avec plusieurs d’entre eux et aurait eu une relation amoureuse avec un officier. Maria Adela a eu une “vie amoureuse tumultueuse”, selon ses proches
Selon le colonel américain Shelia Bryant (qui s’est également liée d’amitié avec elle), citée dans l’enquête, la femme aurait également eu des contacts avec du personnel et des officiers belges, italiens et allemands de l’OTAN. Bien que la femme ait été en contact avec de nombreux hauts responsables de l’OTAN et de la marine américaine, Bellingcat dit qu’elle n’est pas connue pour avoir jamais visité physiquement la base de l’OTAN. Ce qui est certain, c’est qu’il a assisté à de nombreux événements de l’organisation et de l’US Navy, comme des bals et des soirées caritatives.
La femme disparaît brutalement de la vie sociale napolitaine en 2018. Elle se rend à Moscou seule avec son chat, sans prévenir personne et ne revient jamais. Deux mois plus tard, une publication cryptée sur Facebook en italien semble suggérer qu’elle a été traitée pour un cancer.
Couverture engagée
Tout ceci n’est qu’une couverture. Selon l’enquête Bellingcat, le vrai nom de Maria Adela était Olga Kolobova et elle est née en 1982. Avant 2018, la femme n’avait ni adresse, ni numéro de téléphone, ni empreinte digitale en Russie.
Le chef de Bellingcat et chercheur principal, Christo Grozev, a déclaré qu’il avait d’abord trouvé des traces d’un possible espion du GRU en consultant une base de données des passages frontaliers enregistrée par les gardes-frontières biélorusses et fournie par un groupe de pirates anti-régime d’Alexandre Loukachenko. En regardant de plus près “Rivera”, Grozev a découvert qu’il voyageait avec plusieurs passeports russes, dont les numéros de série figuraient sur un panneau utilisé par d’autres agents connus du GRU. En particulier, par un officier qui avait été inculpé pour l’empoisonnement présumé au novichok du marchand d’armes bulgare Emilian Gebrev et d’un autre agent du GRU qui aurait participé à l’attaque contre Sergei Skripal et sa fille à Salisbury en 2018.
La veille de son départ de Naples, Bellingcat et The Insider ont publié un article sur les agents responsables de l’empoisonnement de Sergei Skripal et de sa fille. Il semble alors que le GRU voulait que Maria Adela quitte son pays, craignant que d’autres agents avec des numéros de passeport similaires ne soient compromis.
Après 2018, elle est devenue très active en Russie. En 2019, il a commencé à apparaître sur les réseaux sociaux russes, faisant désormais la promotion de la guerre en Ukraine. Elle serait également propriétaire de deux appartements dans des quartiers luxueux de Moscou.
L’enquête souligne le caractère unique de cet espion, qui possédait un passeport russe. Les espions cachent généralement leurs liens avec la Russie. Malgré cela, le GRU a quand même récupéré l’identité de “Kuhfeldt Rivera” avec un passeport russe car il est possible qu’il ait déjà noué des contacts précieux sous cette identité et ne veuille pas les perdre.