Heute, vor genau zehn Jahren, wurde „Spec Ops: The Line“ veröffentlicht, ein Spiel, das viel Zeit unter dem Radar verbrachte. Auf den ersten Blick war es nur ein weiterer Third-Person-Shooter, in dem der Spieler die Rolle eines amerikanischen Soldaten in einer neuen Schlacht spielt. Was den Titel wirklich auszeichnete und den alten privilegierten Rat schließlich zum Kultspiel machte, war seine Geschichte, die auch nach einem Jahrzehnt noch ein unvergessliches Erlebnis ist.
Mehr als ein weiterer generischer Third-Person-Shooter
Wir übernehmen die Kontrolle über Captain Martin Walker, der zusammen mit zwei Kameraden der Delta Forces nach Dubai entsandt wurde. Dort soll sich ein ganzes abtrünniges Bataillon der United States Army unter dem Kommando von Colonel John Konrad versteckt gehalten haben. Obwohl das Trio zunächst glaubt, die Situation kontrollieren zu können, stellen sie schnell fest, dass die Stadt zum Kriegsgebiet geworden ist und nichts mehr so ist wie zuvor.
Zunächst müssen sich Walker und sein Team gegen die Einheimischen wehren, doch je weiter sie sich dem Zentrum der Metropole nähern, desto mehr verkehrt sich ihr bisheriger Blick auf die Welt. Plötzlich eröffnen die amerikanischen Soldaten das Feuer auf sie und sowohl die Hauptfiguren als auch der Spieler beginnen einen stetigen Sturz in die Dunkelheit, direkt ins Herz der Dunkelheit. Willkommen in der Hölle, Walker.
Während der ersten Spielstunden fühlt sich Spec Ops: The Line wirklich wie einer der vielen Militär-Shooter an, die damals veröffentlicht wurden. Das Gameplay, das vor allem seine Cover-Mechaniken stark nutzte, war bereits von anderen Titeln der damaligen Zeit bekannt, etwa einem „Gears of War“ oder einem „Uncharted“. Auch die taktischen Möglichkeiten und Kommandos, die Walker seinem Team beispielsweise im Vergleich zu „Ghost Recon: Modern Warfighter 2“ geben konnte, erschienen sehr rudimentär und begrenzt.
Dennoch hatten alle diese Komponenten einen Zweck und wurden vom Yager-Entwicklungsstudio als solche betrachtet, da das Team gekonnt mit den Wahrnehmungen der Spieler spielt, um tiefer in die Geschichte einzutauchen. Die Geschichte des Spiels wird oft gleichzeitig mit anderen großartigen Titeln wie „BioShock“, „Metal Gear Solid 3: Snake Eater“ oder „The Last of Us“ erwähnt. Alle diese Spiele werden besonders für ihre Geschichten gelobt, die lange nach dem Abspann im Gedächtnis bleiben, aber es war ein langer Weg für den deutschen Shooter, dorthin zu gelangen.
Moralische Dilemmata: Es gibt nur Schlechtes oder Schlimmeres
Einer der Gründe, warum “Spec Ops: The Line” dies erfolgreich tun konnte, waren die Entscheidungsmöglichkeiten, die im Laufe des Spiels immer wieder geworfen wurden. In einigen Szenen waren diese Optionen sehr offensichtlich, beispielsweise wenn Walker gebeten wird, einen der beiden Männer zu erschießen. Andere Szenen gehen subtiler damit um und bei anderen ist es dem Spieler immer noch möglich, auf den ersten Blick nicht einmal zu bemerken, dass er hier wählen kann.
Der Titel arbeitet auch regelmäßig intelligent mit moralischen Themen, die den Spieler zum Nachdenken anregen sollen. Es ist auch ein Trick, der in aktuellen Spielen oft verwendet wird, insbesondere in Bezug auf unterschiedliche Entscheidungsmöglichkeiten, die den späteren Handlungsverlauf beeinflussen können. Diese Auswirkungen auf die Gesamtbildgeschichte sind im Third-Person-Shooter oft recht überschaubar, viele dieser Momente bleiben aber in Erinnerung, weil oft nicht klar zwischen Schwarz und Weiß unterschieden wird. Stattdessen bleibt nur die Option zwischen schlecht oder schlechter.
Das wiederum stärkt die Bindung des Spielers zu Walker, der sich zunehmend in einer Abwärtsspirale gefangen und in die Tiefe geworfen sieht. Die charakterlichen Veränderungen scheinen zunächst nur äußerlicher Natur zu sein: Die zunächst saubere Uniform wird immer schmutziger und nimmt im Laufe der Reise erheblichen Schaden. Allerdings machen sich die psychischen Veränderungen bei Walker zunehmend bemerkbar: Sein Ton gegenüber seinem Team wird harscher, seine Nahkampfangriffe brutaler und seine Wahrnehmung scheint ihm (und dem Spieler) immer wieder einen Streich zu spielen.
Fühlen Sie sich wie ein Held, Walker?
Yager erzeugt ein anderes Gefühl des Unbehagens, das im Verlauf von Spec Ops: The Line ständig zunimmt. Zudem konfrontieren Manager im Gegensatz zu vielen anderen Schützen den Spieler regelmäßig mit den Konsequenzen ihres Handelns. Für die meisten Spieler ist die Sequenz des weißen Phosphors wahrscheinlich diejenige, die sich am wahrscheinlichsten in ihr Gedächtnis eingebrannt hat. Walker und seine Kameraden verwenden die heftige Waffe, um scheinbar feindliche Soldaten anzugreifen, nehmen dabei aber Dutzenden von Flüchtlingen das Leben, die Zuflucht suchen.
In Zeiten wie diesen ist das Spiel weiter entfernt von anderen Militär-Shootern wie Call of Duty oder Battlefield. Auch der Ego-Shooter Activision Blizzard versucht mit dem Reboot der „Modern Warfare“-Reihe ein realistischeres Bild des Krieges zu zeichnen, kratzt aber nur an der Oberfläche. „The Line“ hingegen zeigt auf mehreren Ebenen, dass Krieg die Hölle ist.
Dies wird durch eine Studie über den Charakter eines Mannes deutlich, der zunächst noch an seine Mission glaubt, bevor er sich zusehends in seiner eigenen Dunkelheit verliert. Zudem finden sich zahlreiche Anspielungen auf alle möglichen Ebenen des Spiels, ob vermeintlich kleine Details in den Zonen, im Gameplay, dem Verlauf der Story bis hin zu den Ladebildschirmen und dem Homescreen. Spec Ops: The Line ist sogar ein Antikriegsspiel.
Spec Ops: The Line lebt von seinem Interpretationsspielraum
Dass all diese Facetten einen so bleibenden Eindruck hinterlassen, liegt vor allem daran, dass Yager Development nicht mit dem Finger auf den Spieler zeigt und vorgibt, was moralisch richtig oder falsch ist. Demgegenüber herrscht bei vielen Szenen eine riesige Interpretationsfreiheit, die in den vergangenen zehn Jahren unter anderem zahlreiche Fan-Theorien befeuert hat. Walker soll beispielsweise im Prolog des Spiels sterben und alles, was wir dann mit ihm im Spiel erleben, ist nur eine Art Flashback. „Das ist eine absolut gültige Interpretation“, sagte uns Timo Ullmann von Yager in einem Interview.
Doch das ist nur die Spitze des Eisbergs, denn mehrere andere Szenen aus „Spec Ops: The Line“ lassen sich ähnlich interpretieren. Ist Walker zum Beispiel in den letzten Teilen des Spiels wirklich in der Hölle? Sind möglicherweise alle Ereignisse Ausdruck seiner Schuldgefühle, die er zu Lebzeiten nie verarbeiten konnte? Vielleicht weigert er sich zu Lebzeiten, die Verantwortung für seine Taten zu übernehmen und wird deshalb für seine Fehler gefoltert? Dieser weite Interpretationsspielraum macht auch nach zehn Jahren immer noch einen großen Teil der Faszination des Spiels aus.
Ob 2012 oder 2022, Walkers Reise ins Herz der Dunkelheit bleibt eine immens aufregende Reise der Kraft in die Abgründe der menschlichen Natur und die angeschlagene Psyche eines zutiefst gebrochenen Mannes. Spec Ops: The Line glänzte erst nach seiner Veröffentlichung so richtig, ist aber mit seiner tiefgründigen Geschichte und der komplexen Hauptfigur auch zehn Jahre später noch ein unvergessliches Erlebnis.
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