Der Auftritt der Wiener Austria in Villarreal am Donnerstagabend des 3. Spieltages der Football Conference League war eher eine herbe Niederlage als ein Erfolgserlebnis. Das Team von Trainer Manfred Schmid unterlag im Stadion Ciutat de Valencia dem von Trainer Unai Emery gesteuerten „Yellow Submarine“ klar mit 0:5 (0:2). In Gruppe C ist Österreich mit nur einem Punkt Letzter, Villarreal hat höchstens neun Zähler.
Alex Baena (18.), Arnaut Danjuma (43.) und Jose Luis Morales mit einem Hattrick (76., 80., 88.) haben den Spaniern vor rund 10.000 Zuschauern einen zu hohen, aber verdienten Erfolg beschert. Da das Parallelspiel zwischen Lech Posen und Hapoel Be’er Sheva 0:0 endete, haben die Wiener noch drei Punkte Rückstand auf den Tabellenzweiten Posen. Dazu müssen die „Violeten“ am kommenden Donnerstag (18.45 Uhr) im Heimspiel gegen die Spanier antreten. Am Sonntag wartet in Österreich das Derby auf Rapid.
Die Nacht begann für Österreich alles andere als ideal. Andreas Gruber geriet etwas ins Abseits, der Flügelstürmer kam beim Aufwärmen nicht gut weg. Er wurde auf dem rechten Flügel durch Aleksandar Jukic ersetzt. Stürmer Muharem Huskovic spielte von der linken Seite, während Dominik Fitz die „falschen Neun“ spielte. Wie schon in den ersten beiden Spielen des Europapokals rotierte Emery und verzichtete auf einige Stammspieler.
Nach einer Schweigeminute für die vielen Opfer der indonesischen Stadionkatastrophe am Wochenende begann das Spiel in Valencia, bei dem die Hausherren sofort das Kommando übernahmen. Vor allem Samuel Chukwueze auf der rechten Seite bereitete den „Veilchen“ immer wieder große Sorgen, Dario Kreiker war gegen den trickreichen und agilen Flügelstürmer oft der zweite Sieger. Als Chukwueze im Zweikampf mit dem 19-Jährigen zu Boden ging, gab es Elfmeteralarm (9.). Schiedsrichter Jochem Kamphuis aus den Niederlanden ließ das Spiel jedoch weiterlaufen, und es gibt keine VAR-Überprüfung in der ECL-Gruppenphase.
Kurz darauf tauchte Österreich erstmals gefährlich vor dem spanischen Tor auf, doch Manfred Fischer köpfte nach Hereingabe von Braunöder ein (10.). Besser machte es dagegen Villarreal: Chukwueze tanzte an Kreiker vorbei und flankte auf Baena, der den Ball mit dem linken Oberschenkel nahm und ihn mit rechts elegant und unhaltbar an Christian Früchtl vorbei ins Kreuzeck schlenzte (18.). Für den 21-Jährigen war es bereits das vierte Tor im laufenden Wettbewerb.
Die Wiener ließen sich vom Nachteil nicht skandalisieren, es entwickelte sich ein kurzweiliges Spiel mit Chancen auf beiden Seiten. Huskovic köpfte nach Vorlage von Braunöder bei vermeintlichem Remis ein (24.), stand aber im Abseits. Wenig später traf Dominik Fitz mit einem Freistoß aus über 20 Metern nur die Latte (28.).
Schmids Truppe war immer dann anfällig, wenn die Iberer schnell umstellten. Nicolas Jackson (32.) und Danjuma (38.) vergaben zunächst gute Konterchancen, bevor letzterer noch vor der Pause traf. James Holland leitete mit einem Fehlpass das Tor der Gelben ein, Danjuma ging durch die lila Abwehr und traf über rechts zum 2:0 (43.).
Zur Halbzeit nahm Schmid Kreiker aus dem Spiel und brachte Manuel Polster. Nun startete Villarreal in den sanften Zyklus und gab Österreich mehr Platz, die ihn auch akzeptierten. Fitz scheiterte aber auch durch Torhüter Filip Jörgensen (58.) und Huskovic mit einem Schlenzer (60.), während Jukic über die Latte köpfte (63.). Auf der anderen Seite verpasste Chukwueze die Vorentscheidung (64.), Früchtl verwies den 23-jährigen Nigerianer mit einem starken Stopp.
Der eingewechselte Morales sorgte mit einem tadellosen Hattrick für die endgültige Entscheidung. Nach einem langen Ball, bei dem Früchtl und Kapitän Lukas Mühl nicht gut aussahen, erhöhte der Stürmer auf 3:0 (76.). In der Folge perfektionierte der 35-Jährige zwei blitzschnelle Konter zum klaren Sieg. Austria-Trainer Schmid nahm am Ende einige Stammspieler vom Platz, wohl um sie für das Derby aufzusparen.