Wer möchte nicht alt werden und gar nicht erst an bedrohlichen Krankheiten leiden oder diese schnell wieder loswerden? Es gibt eine aufstrebende Zukunftsindustrie, die helfen will, diesen Wunsch zu erfüllen, die sogenannte Verjüngungsmedizin. Am 14. und 15. Oktober findet in Berlin die erste internationale Konferenz der Verjüngungsunternehmen statt.
Erwartet werden Wissenschaftler, Ideengeber, Investoren und Unternehmer. Mehr als 40 Redner wurden angekündigt. Laut der Ankündigung zielt die Veranstaltung darauf ab, Interessenvertreter zusammenzubringen und die Entwicklung der Rejuvenation-Biotech-Industrie zu beschleunigen.
Beim Begriff „Verjüngung“ denkt man – wenn man von bisherigen Methoden ausgeht – zunächst an äußere Dinge: Hautstraffung, gefärbte Haare, neue Zähne. Aber darum geht es hier nicht. Hier werden Visionen verfolgt, die an die antiken Bilder des „Jungbrunnens“ erinnern. So wie es sich der Maler Lucas Cranach d. Ä. um 1546 vorstellte: Einerseits betreten alte Menschen das Bad, manche werden hineingetragen. Auf der anderen Seite springen die Jugendlichen wieder.
Mit diesen Tricks aktivierst du den Jungbrunnen deines Körpers
Aber so einfach ist es definitiv nicht. Das aufstrebende neue Gebiet der Medizin strebt an, „den Krankheiten des Alterns vorzubeugen und sie rückgängig zu machen, indem es ihre gemeinsame Ursache, den Alterungsprozess selbst, angeht“, heißt es in der Ankündigung der Veranstaltung. Verjüngungstherapien, die darauf abzielen, altersbedingte Veränderungen rückgängig zu machen oder zu reparieren.
Illustration eines Zellteilungsbildes/Science Photo Library
Das Tick-Tack der biologischen Uhr im Genom
Zu den Alterungsfaktoren gehören Veränderungen in der molekularen “Müllabfuhr” in Zellen, Verkalkung, Versteifung des Gewebes und beeinträchtigte Energieproduktion. Auch im Erbgut funktioniert eine biologische Uhr, etwa durch die Verkürzung von Telomeren. Es bezieht sich auf die Schutzkappen an den Enden der Chromosomen, die mit jeder Zellteilung kürzer werden, bis Sie sterben. Auch Stammzellen altern und verlieren ihre Funktion. All dies hat die Verjüngungsforschung im Blick.
Hinter dem Rejuvenation Startup Summit im Berliner Radialsystem in der Holzmarktstraße steht die Karlsruher Forever Healthy Foundation. Sie wurde 2015 vom Internetunternehmer Michael Greve gegründet und soll Menschen ermöglichen, „ihr gesundes Leben deutlich zu verlängern“. Laut der Website der Stiftung werden bereits die ersten echten Verjüngungstherapien entwickelt, von denen einige bereits heute verfügbar sind.
Mit Anti-Aging-Stuhltransplantation
Unter den mehr als 40 auf der Konferenz angekündigten Referenten sind Vertreter von Forschungsinstituten wie dem seit 1999 bestehenden Buck Institute in Kalifornien, USA, das zu den Pionieren in der Alternsforschung zählt. Oder Vertreter der Firma Kizoo Technology Capital aus Karlsruhe, die Start-ups fördert und finanziert. 13 Start-ups mit ganz unterschiedlichen Ansätzen werden vorgestellt. Beispielsweise werden Therapeutika entwickelt, „die verkalkten Geweben und Organen helfen, ihre jugendliche Funktionalität wiederzuerlangen, indem sie pathologische Verkalkungen beseitigen; besonders an den Stellen, an denen das Elastin gebrochen ist”. Elastin ist ein wichtiges Faserprotein und sorgt unter anderem dafür, dass große Blutgefäße wie die Hauptschlagader (Aorta) gedehnt werden können.
Forscher wollen den Zellen einen jüngeren Zustand zurückgeben
Ein anderes Unternehmen sucht nach „dem therapeutischen Potenzial der Mitochondrien“, die auch als „Kraftwerke der Zellen“ bekannt sind. Ein anderes Unternehmen eröffnet “ein ganz neues Behandlungsfeld für altersbedingte molekulare Schäden: den Abbau vernetzter Kollagenfasern”. Kollagen ist laut Erklärung ein wesentlicher Bestandteil des strukturellen Gerüsts des Körpers. Leider bindet es an Glukose und bildet starre, manchmal unzerbrechliche Bindungen, die sich im Laufe der Zeit aufbauen. Diese Vernetzungen verursachten die Verhärtung von Geweben wie Muskeln, Haut und Arterien, was zu erhöhtem Blutdruck, Gefäßschäden und Faltenbildung der Haut führte.
Alzheimer-Prävention fürs Leben
Das junge Unternehmen Revel Pharmaceuticals mit Sitz im kalifornischen San Francisco sucht nach Medikamenten, die diese Bindungen aufbrechen, basierend auf einer an der Yale University entwickelten Technologie. Aber es gibt noch viele andere Ansätze. Dazu gehört die Forschung zur Entwicklung „der weltweit ersten Zelltherapie, die alle soliden Tumore zerstört“ sowie „einer restaurativen Therapie zur Behandlung der altersbedingten Makuladegeneration (AMD) und zur Wiederherstellung des Sehvermögens“. Forscher von Cyclarity Therapeutics, ebenfalls aus Kalifornien, wollen mit ihrer Technologie sogenannte arterielle Plaques von Arterienwänden entfernen, eine Ursache für Arteriosklerose, die zu Herzinfarkten und Schlaganfällen führen kann.
Erster klarer Beweis: Deshalb sterben Männer vor Frauen
Andere Therapien zielen darauf ab, “differenzierte Zellen in einem dramatisch jüngeren Zustand zu ersetzen, ohne ihre differenzierte Identität zu verändern” oder die Regenerationsfähigkeit des menschlichen Körpers zu verbessern, die mit zunehmendem Alter abnimmt. Die Regeneration muss durch bestimmte Mittel in Organen und Geweben stimuliert werden. Forscher sehen darin eine mögliche Strategie gegen Alzheimer, Herzinsuffizienz, Diabetes und altersbedingte Muskelfunktionsstörungen.
Computergenerierte Illustration von Mitochondrienimago-Bildern/Science Photo Library
Ist es möglich, das Altern zu „heilen“ und den Tod zu überwinden?
Kann man das Altern „heilen“? Das ist ein alter Traum vieler Menschen. Einige glauben, dass Technologie die Biologie überwinden kann, vielleicht sogar den Tod. Aber bei der Berliner Konferenz geht es nicht darum, den Tod generell zu verhindern. Forscher sagen, dass dies nicht möglich ist. Und es ist auch nicht wünschenswert, schon aus sozialen und ethischen Gründen.
Die älteste Deutsche Anna Cernohorsky starb im Alter von 113 Jahren
Die älteste bekannte Person der Erde, die Französin Jeanne Calment (1875-1997), war 122 Jahre und 164 Tage alt. Die neue Studie eines internationalen Forscherteams aus Singapur, die in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde, stellt fest, dass „eine grundlegende oder absolute Grenze des menschlichen Lebens“ bei 120 bis 150 Jahren liegt. Die Forscher werteten Daten zum Gesundheitszustand Tausender Menschen in den USA, Großbritannien und Russland aus. Anhand bestimmter Kriterien zeigten sie, dass die biologische Widerstandsfähigkeit des Körpers gegenüber Krankheiten, Verletzungen und Stress mit zunehmendem Alter abnimmt. Der fortschreitende Verlust der physiologischen Belastbarkeit, der zum Lebensende führt, ist eine dem Organismus innewohnende, von äußeren Einflüssen unabhängige biologische Eigenschaft.
Die Berliner Konferenz ist Teil der Bemühungen der Forscher, den Menschen ein gesundes Leben bis ins hohe Alter zu ermöglichen, mit dem Nebeneffekt, dass dies auch die allgemeine Lebenserwartung erhöhen könnte. Immerhin klafft zwischen dem aktuellen Alter von rund 80 (Männer etwas weniger, Frauen etwas mehr) und zwischen 120 und 150 Jahren eine ziemlich große Lücke.
Einige wollen das Altern mit jungen Bluttransfusionen stoppen
Viele Institutionen auf der ganzen Welt beteiligen sich an dieser Forschung. In Berlin wollen Forscher beispielsweise mit einer neuartigen Zellklinik, dem Berlin Cell Hospital (BCH), auf zellulärer Ebene nach Krankheitsprozessen suchen, bevor die ersten Krankheitssymptome auftreten. So können auch altersbedingte Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Demenz, Alzheimer, Krebs oder chronisch entzündliche Erkrankungen verhindert oder gestoppt werden.
Neue Berliner Zellklinik: Revolution in der Behandlung von Krebs und Alzheimer
Die Frage ist also, wie sich die Verjüngungsindustrie von diesen Forschungsansätzen unterscheidet. Vielleicht, weil Start-ups in direktem Zusammenhang mit der Entwicklung von Therapien und Medikamenten stehen, Grundlagenforscher aber hauptsächlich biologische Strukturen und Prozesse untersuchen.
Manches in der Verjüngungsbranche grenzt auch an Esoterik. In dem riesigen Entwicklungsfeld gibt es auch dubiose Ansätze wie Jugendbluttransfusionen, bei denen älteren Menschen das Blut junger Menschen injiziert wird in der Hoffnung, dass sich der eigene Körper verjüngt. Im Mausexperiment hat es wohl einigermaßen funktioniert. Die entsprechenden Experimente eines amerikanischen Start-ups mit Menschen wurden jedoch von der US-Arzneimittelbehörde FDA gestoppt.
Die Heilung von Krebs und Alzheimer: ein Berliner Zentrum für fortschrittliche Medizin
Seriöse Forschung weiß, dass es kein Elixier oder keine Pille geben wird, die Alterung und Tod verhindert. Das New Yorker Unternehmen Cambrian Biopharma unterstützt Projekte von zwölf Start-ups, die größtenteils aus amerikanischen Universitäten ausgegründet wurden. „In den nächsten 10 bis 15 Jahren will Cambrian die Art und Weise, wie wir Alterskrankheiten behandeln, ins 21. Jahrhundert bringen“, sagte Firmengründer Jakob Peyer. Und das bedeutet, „sie zu verhindern, anstatt darauf zu warten, dass Menschen krank werden“.
Der Körper ist keine Ansammlung einzelner “Baustellen”.
Unter Cambrian werden laut Handelsblatt derzeit 17 neue Medikamente entwickelt. Die Forschung betrifft zum Beispiel die sogenannten Telomere. Im Erbgut sind das die Schutzkappen an den Enden der Chromosomen, die mit jeder Zellteilung kürzer werden, bis man stirbt. Laut Jakob Peyer stellt sich die Frage, wie man “einschaltet…