Alors qu’Orion poursuit son voyage en orbite lunaire, la NASA a rencontré un problème. Le contact avec la capsule Artemis I a été perdu pendant près de 50 minutes. La NASA ne sait pas pourquoi.
La communication entre Orion et la Terre a été coupée pendant quelques instants. Il était environ 7 heures du matin (heure de France métropolitaine) le 23 novembre 2022, lorsque les équipes de la NASA chargées de surveiller le vol de l’engin spatial ont perdu le contact avec celui-ci. Ce n’était pas du tout prévu.
La capsule est la première mission du programme Artemis, un projet ambitieux qui vise à amener un jour des humains sur la Lune. Cette perte de connexion était donc inquiétante, car tout doit se passer parfaitement avec ce vol sans pilote, si la NASA veut ensuite tenter des vols habités. Heureusement, le contact avec Orion n’a été interrompu que pendant 47 minutes. “L’équipe a résolu le problème et Orion reste dans une configuration stable”, a déclaré la NASA. La poursuite de la mission de la capsule ne fait aucun doute.
Orion s’approche de la Lune. // Source : Flickr/Nasa Johnson
C’est au Mission Control Center de la NASA au Lyndon B. Johnson Space Center (à Houston) que le problème a été découvert : plus aucune donnée ne pouvait être reçue ou envoyée à Orion. C’est arrivé alors que la NASA reconfigurait le lien entre la capsule et le Deep Space Network, le réseau de stations au sol par lequel l’agence communique avec ses sondes spatiales. “L’équipe a résolu le problème avec une reconfiguration au sol”, a indiqué l’agence. Cependant, l’origine de cette perte de signal reste incertaine. Une analyse est en cours pour comprendre la source.
La capsule Orion est en route vers l’orbite lunaire
Le problème est survenu alors qu’Orion était au septième jour de la mission Artemis I. Le vaisseau spatial est actuellement en dehors de la sphère d’influence lunaire (l’attraction gravitationnelle exercée par la Lune sur d’autres corps). Ce voyage devrait permettre à Orion d’entrer sur une orbite très éloignée de la Lune et rétrograde, c’est-à-dire dans le sens opposé par rapport à la rotation de la Lune autour de la Terre.
La capsule devrait atteindre sa distance la plus éloignée de la Lune le 25 novembre, peu avant d’effectuer une nouvelle manœuvre pour se positionner sur son orbite. Vous pouvez voir ce trajet de la mission Artemis I en temps réel grâce à un site de la NASA.