Nadal sauve l’honneur. Déjà éliminé de la course aux demi-finales, l’Espagnol, battu lors de ses deux premiers matches à Turin, a remporté son match face à un Casper Ruud déjà assuré de terminer premier du groupe des Verts et donc logiquement pas à 100 % (7 – 5, 7-5). Très adroit au service, l’Espagnol a, à chaque occasion, profité d’une poche d’air de l’autre côté du filet en fin de set pour remporter son dernier match de l’année en 1h42.
Nadal peut quitter Pala Alpitour avec un peu moins de regrets. Dominé jusque-là par Taylor Fritz et Félix Auger-Aliassime, le féroce concurrent n’avait plus rien à jouer jeudi. Mais dans une période où il venait d’encaisser quatre défaites de suite, ce match face à celui qu’il a dominé en finale de Roland Garros en mai devrait servir à retrouver quelques repères et surtout un peu de confiance pour l’année 2023. .
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Nadal a trouvé le coup au service
Avec la délicatesse du face-à-face jusqu’ici, il a montré qu’il était pleinement mobilisé au service du feu. Auteur de 16 as, vainqueur de 93% des points qu’il a disputés derrière sa première balle, le Majorquin a enchaîné les blancs dans cette partie. Casper Ruud n’avait certainement pas la motivation pour opposer une forte résistance. Le Norvégien a tout de même été le premier à obtenir des balles de break dans cette partie.
Mais le finaliste de l’US Open a manqué d’acuité et de précision sur ces deux points clés, ce qui aurait pu faire basculer le match en sa faveur. Et finalement, c’est lui qui a breaké le premier, perdant complètement son jeu de service, avec un 6-5 en faveur de son adversaire pour laisser filer le premier set. Malgré quelques fautes évitables, Nadal semblait plus à l’aise avec le rythme tranquille dicté par le fils de Christian, et appréciait quelques coups droits.
En fin de compte, le deuxième set était presque un copier-coller du premier car, toujours à la traîne 6-5 de l’homme à 22 tournois du Grand Chelem, Ruud a de nouveau faibli au pire moment possible, permettant à l’Espagnol d’obtenir sa 21e victoire. Une maîtrise Nadal pourra profiter de la pause de fin de saison pour se vider l’esprit et se relancer avant d’aller défendre son titre à l’Open d’Australie en janvier-février prochain. Le numéro 4 mondial doit désormais se remobiliser pour tenter d’obtenir une place en finale, face à Stefanos Tsitsipas ou Andrey Rublev.
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