Après avoir volé très haut pendant longtemps, Caroline Garcia a connu une rentrée brutale jeudi soir. La Française a disputé, à 28 ans, la première demi-finale de Grand Chelem de sa carrière. Mal revenue de sa rencontre et moins en jambes, elle a été battue de force par la Tunisienne Ons Jabeur, vainqueur en deux sets (6-1, 6-3 en 1h06). La Tunisienne disputera, après Wimbledon, sa deuxième finale majeure cette année. Il avait perdu le premier contre Elena Rybakina.
Garcia était en tournée depuis le début de sa quinzaine à l’US Open. Jeudi, il a bégayé son tennis dès les premiers instants du match. Visiblement tendus pour cette première à ce niveau, les Français n’ont que très rarement réussi à lâcher ce bras qui avait été en vogue dans les tours précédents. Imperturbable face au ballon adverse, Jabeur a récité son score composé de très longs ballons, de coupes de revers déconcertantes et d’as délivrés en huitième.
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La Française n’avait jamais battu la Tunisienne avant ce match, avec quatre défaites en juniors et deux sur le circuit WTA. Il a enregistré une septième place à l’US Open et devra attendre sa prochaine rencontre pour tenter de briser cette séquence.
La mayonnaise a été rapidement indigeste pour Garcia, qui a été breaké lors du premier match avec quatre fautes directes, dont une volée haute en coup droit qui a mis fin à la course au fond des filets. Il a renoncé à son service une deuxième fois à 3-1, puis à nouveau à 5-1 pour servir le premier set. Vingt-trois minutes seulement s’étaient écoulées et la Française ne pouvait pas compter sur ses armes habituelles : sa première ne faisait pas mal au Tunisien qui lisait très bien ses zones, ses coups sortaient de sa raquette avec moins de franchise et, en retour, bien qu’il fît le progrès. de plus en plus, je n’arrivais pas à trouver le bon rythme.
Zéro point de rupture pour Garcia
Sur son premier as, frappé en début de deuxième set, la Française a tenté de se dégager en poussant un grand cri et en serrant le poing. Il a remporté son match mais a perdu le suivant 1-2. Face à une Tunisienne moins douée au service (seulement 35% de premières dans ce deuxième acte pour elle), Garcia a tenté sa chance avec 1-3. Frappant le filet dès le début du match, elle est remontée trois fois derrière ses retours. Il a pris le point deux fois, et à sa troisième tentative, le tir de Jabeur a touché le filet et a enlevé le ballon de sa raquette. Le numéro 5 mondial a envoyé un petit bisou au ciel. Encore moins bien, il avait le destin de son côté.
Garcia venait de rater sa seule chance de se rapprocher du service de son adversaire. Mais dans ce match, comme dans tout le match, il n’a jamais obtenu de balle de break. Et s’il a servi plus tard, il n’a jamais rattrapé et n’a pas réussi à inverser cette réunion. La Française a quitté New York lors de cette sortie en demi-finale après avoir connu le meilleur parcours de sa carrière en Grand Chelem et affronté un jeu résolument offensif. Jabeur, lui, peut encore battre son meilleur score en Majeur. Pour cela, il lui faut le titre qu’il disputera à Iga Swiatek ou Aryna Sabalenka.
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Grâce à ses bonnes dernières semaines, Garcia retrouvera lundi le Top 10 du classement WTA. Ce sera le dixième au monde.