Les premiers échanges auraient pu faire craindre un tout autre scénario. Malgré un fort pourcentage de premières balles et l’envie immédiate d’attaquer son adversaire, la n°6 mondiale, en difficulté dès l’échange a eu lieu, a forcé un coup droit et concédé le break d’ouverture.
Garcia attrape Gauff à la gorge
Pas de quoi la détourner de son envie de prendre Gauff à la gorge, comme elle l’avait si bien fait en quart de finale de l’US Open (6-3, 6-4), début septembre. Son premier match de retour lui a donné le chemin : les deux pieds sur le court, elle a trouvé à plusieurs reprises une zone profonde, aux pieds de l’Américaine, privée de temps.
Conscient du danger, Gauff forçait son deuxième et commettait une double faute sur une balle de break. Garcia a pris le contrôle du match et n’a rien lâché.
Bien aidée par un très bon pourcentage de premières balles (74% dans le premier set), des variations de zones et des effets qui ont gêné la joueuse de 18 ans dans le match revanche, la Lyonnaise, encore une fois très habile au filet, a enchaîné facile jeux de service et a pu faire pression sur les engagements de son adversaire.
A 5-4, Gauff a commis deux fautes d’échange rapides puis, à 30A, a abandonné après un échange engagé. Sur un deuxième ballon de l’Américaine, Garcia a tenté sa chance et a frappé un gros centre du coup droit qui lui a valu la victoire du premier set.
Le défi du jeudi de Swiatek
Dépassée par une joueuse qui avait gagné en confiance et frappait de plus en plus fort, Gauff a tenté de pousser Garcia hors de sa zone de confort, alternant coups bombés, accélérations plates et montées au filet, mais la Française, avec une grande aisance dans ses déplacements , Il a fait. il n’a pas l’air gêné. Il punit la moindre balle neutre de son adversaire et obtient le premier break du deuxième set.
A 3-1, 30-0, Caroline Garcia s’est un tant soit peu détendue, à l’image de ce coup droit au filet sur un ballon de break après un superbe échange. Loin de paniquer, il reprend aussitôt sa marche en avant. Deux doubles fautes de Gauff, un superbe lob puis une autre prise de risque au retour lui ont donné le break. Cette fois, il avait définitivement mis la main sur la rencontre.
Un point conclu au filet puis trois services gagnants, et Garcia a terminé le travail avec un blanc royal. Il s’agit de sa cinquième victoire contre une joueuse du top 10 depuis juillet (Swiatek, Sakkari, Pegula, Sabalenka et Gauff). Cela lui permet de s’asseoir idéalement dans le groupe Tracy Austin, deuxième derrière Iga Swiatek (par opposition aux jeux).