Match : 3-2
Les 16 derniers matchs de la Coupe de la Ligue ressemblaient, sur le papier, à une finale au stade Etihad, Manchester City accueillant les champions en titre de Liverpool. Face aux rouges fragilisés par l’absence de leurs “mondialistes” (Alisson Becker, Konaté, Van Dijk, Alexander-Arnold) et les nombreuses blessures (Firmino, Jota, Díaz), l’entraînement de Pep Guardiola a démarré en trombe jeudi soir. comme ça première occasion gâchée par Erling Haaland, ratant son lob sur Caoimhín Kelleher dès la vingt seconde.
Au bout d’un quart d’heure, les hommes de Jürgen Klopp ne se sont pas trop donné la peau, à l’image de la domination mandchoue, récompensée par le premier but de Haaland débouchant au premier poteau devant Joe Gomez sur un centre de De Bruyne (1). -0, 10e), était scandaleux. Mais Cole Palmer, seul à six mètres, avait raté l’inévitable (6e), avant que De Bruyne ne dirige sa reprise (10e).
Minute folle après son retour du vestiaire
A défaut de concrétiser ses énormes occasions, Manchester City a été puni lors d’une des premières incursions des Reds dans leur propre moitié lorsque Fabio Carvalho, seul au point de penalty, a capté un centre du droit sur un centre de leur capitaine James Milner (1- 1, 20e). Ce dernier a dû quitter ses coéquipiers sur blessure (38e). Reprenant le contrôle des opérations, les Skyblues se faisaient trébucher par un excellent Kelleher (36e, 37e) et manquaient de surprendre avant la pause, mais Darwin Núñez manquait le cadre (42e, 45e+2).
Mohamed Salah, en duel avec Rico Lewis (D. Chesterton / Hors-jeu)
La seconde mi-temps démarre sur un rythme effréné. Recevant le centre de Rodri, Riyad Mahrez dégageait Andrew Robertson dans son contrôle et trompait Kelleher d’une frappe enroulée du gauche (47e). Liverpool a été rattrapé dans la minute suivante, après un somptueux coup collectif. Entré dans la pause à la mi-temps, Alex Oxlade-Chamberlain a trouvé Núñez en profondeur, dont le central a été victorieux par Mohamed Salah (48e), qui jouait avec Nathan Aké.
En l’absence d’égalité, le défenseur s’est repris en reprenant l’avantage pour les Skyblues d’une tête, avec une offre de De Bruyne (58e). Assommé et énergique, Liverpool ne parvenait pas à encaisser cette fois, Núñez gâchant une nouvelle occasion en contre (72e).
Homme du match : Double passe décisive de De Bruyne
Alors que la dernière étape de la Coupe du monde au Qatar était passée comme un fantôme, le créateur belge a retrouvé sa superbe beauté et sa vue, en portant le maillot de Manchester City. Buteur et passeur décisif en amical face à Gérone (D1, 2-0) il y a cinq jours, De Bruyne a pris en main ses statistiques, envoyant deux passes décisives sur le premier but de Haaland (10e) et le troisième but signé d’Aké (72e). Le milieu offensif belge a failli aggraver la situation en fin de match, mais son tir a été contré par Fabinho (84e).
Kevin De Bruyne (à gauche) et Rodri entourent Darwin Nunez. (D. Chesterton/Hors-jeu)
Le fait du match : le triple échec de Darwin Núñez
En manque flagrant de confiance devant le but, l’attaquant uruguayen de Liverpool a gâché trois belles occasions qui se sont égarées. Trouvé en fin de match (42e, 72e) ou sur coup franc (45e+2), Darwin Núñez, légèrement excentré sur la droite de la surface, a toujours trop croisé sa frappe du droit, ne trouvant pas le cadre de Stefan Ortega Moreno.