Stand: 04.08.2022 12:20 Uhr
Es dürfte weniger als drei Jahre dauern, bis Astronauten vom Mond aus auf die Erde zurückblicken können. Zuvor müssen Sie jedoch die erforderliche Rakete testen. Die NASA hat jetzt das sogenannte Artemis-I-Programm vorgestellt.
Von Florian Mayer, ARD-Studio Washington
Der Chef der NASA, Bill Nelson, versuchte bei der Pressekonferenz nicht einmal, seine Begeisterung über die nächste Mission zum Mond zu verbergen. Nur noch 26 Tage bleiben, bis die stärkste Rakete, die die NASA jemals ins All geschossen hat, von Pad 39B im Kennedy Space Center abhebt, sagte Nelson. Es hat auch Saturn-V-Raketen zum Mond und Space-Shuttle-Flüge gestartet.
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Am 29. August wird dort Geschichte neu geschrieben: Dort beginnt das Artemis-Programm, das nach 50 Jahren zum Mond zurückkehren soll. In zwei Wochen werden die neu entwickelte Rakete namens SLS und die neue Orion-Raumkapsel an der Spitze zur Startrampe gebracht, sagte Mike Sarafin, Missionschef von Artemis I.
Überprüfung bis ins kleinste Detail
Artemis I wird jedoch noch keine Menschen zum Mond tragen. Es ist ein Testflug, bei dem sowohl die Rakete als auch die Raumkapsel bis ins kleinste Detail überprüft werden. Läuft der Start reibungslos? Können Trägerraketen feuern? Startet der Hauptmotor? Trennen sich die Trägerraketen wie geplant und die Raumkapsel zum richtigen Zeitpunkt von der Rakete? Alles müsse perfekt funktionieren, um Orion auf den Weg zum Mond zu schicken, betonte Sarafin.
Um die Orion-Kapselsysteme im Weltraum betreiben zu können, nutzt die NASA ein von der europäischen Raumfahrtbehörde ESA entwickeltes Modul. Und laut Nasa-Chef Nelson ist die ESA bereits auf dem Mond: „Ich war vor ein paar Wochen in Europa und sie haben Gaga gemacht“, sagte er stolz.
Keine Passagiere, keine Landung
Die Kapsel wird 42 Tage im All bleiben und den Mond in einer Ellipse umkreisen: an ihrem mondnächsten Punkt nur 100 Kilometer von seiner Oberfläche entfernt, höchstens mehr als 6000 Kilometer. Es gibt also noch keine Mondlandung und keine Menschen an Bord. Der Zweck dieses ersten Fluges besteht ausschließlich darin, Daten und Informationen zu sammeln.
Aber die Passagiere sind noch an Bord: Eine Puppe namens Commander Moonikin Campos wird im Kommandositz der Kapsel Platz nehmen. Ausgestattet mit zahlreichen Sensoren soll es die Kraft messen, die auf die Astronauten einwirkt, wenn sie abheben und wieder in die Erdatmosphäre eintreten, erklärte Bhavya Lal vom NASA-Hauptquartier.
Härtetest am Ende
Aber Commander Moonikin fliegt nicht alleine. Zwei weitere Dummies, die auf die gleiche Weise ausgestattet sind, fliegen ebenfalls mit, um die Auswirkungen der Strahlung auf dieser Mission zu untersuchen. Vor allem bei Astronautinnen, die anders von der Strahlung betroffen sind als Männer. Deshalb sind auch mit an Bord: Helga und Soha.
Am Ende folgt der Härtetest. Der Wiedereintritt in die Atmosphäre des Orion wird schwieriger sein als alles, was die NASA bisher in der bemannten Raumfahrt getan hat. Die Kapsel wird die Erdatmosphäre mit 32-facher Schallgeschwindigkeit treffen, berichtet Nelson. Das entspricht etwa 40.000 Kilometern pro Stunde. Der Boden der Kapsel wird sogar noch heißer als das Space Shuttle.
Deshalb wollen NASA-Wissenschaftler dieser kritischen Phase am Ende der Mission besondere Aufmerksamkeit schenken. Wenn hier etwas schief geht, verglüht das Milliardenprojekt in der Erdatmosphäre und der Traum vom Mondflug ist wieder Vergangenheit.
Flug zum Mond: Die Mission Artemis I geht in die Endphase
Florian Mayer, ARD Washington, 4.8.2022 · 10:40 Uhr