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C’était la dernière chance pour les pilotes d’accumuler les kilomètres et de trouver la bonne configuration pour leur voiture avant que les choses sérieuses ne commencent sur le circuit d’Austin. Et puisque la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix des États-Unis a été le théâtre d’un test Pirelli avec des pneus prototypes 2023, les pilotes étaient plus impatients de courir en EL3 avec les pneus qu’ils utiliseront en qualifications et en course.
Très rapide, Charles Leclerc, qui a changé de moteur et sera pénalisé sur la grille de départ, a signé le meilleur temps provisoire avec un temps de 1’37″471 en pneus tendres. En pneus rouges aussi, Max Verstappen était à 65 millièmes et Sergio Perez un peu plus d’un dixième. Le coéquipier du pilote Ferrari, Carlos Sainz, a opté pour un programme différent en bouclant ses premiers tours avec des pneus médiums.
Dans une nouvelle tentative chronométrée à quatre, Sergio Pérez a momentanément pris les commandes (1’37’338) avant d’être devancé par Leclerc, Sainz (toujours au milieu) et Verstappen, auteur d’un 1’36’706. a subi un problème technique et a regagné les stands à pas de tortue, tandis que Yuki Tsunoda a passé les 20 premières minutes de la séance au garage.
A mi-séance, alors que les pilotes effectuaient leurs simulations de course, Verstappen occupait la première place avec 59 millièmes d’avance sur Leclerc. Sainz, Pérez et les deux pilotes Alpine et Aston Martin les suivaient, déjà de bonne humeur vendredi. La Mercedes de George Russell et Lewis Hamilton était en bas du top 10, à une seconde de la meilleure marque.
Avec un nouveau jeu de pneus tendres, Hamilton a réussi un temps de 1m36.688s que Pérez a amélioré peu après (1m36.578s). Le septuple champion du monde cherche à répondre dix minutes plus tard, mais une grosse glissade à l’avant-dernier virage anéantit tous ses efforts. Jusque-là assez discrets, Verstappen et Leclerc se livraient un duel à distance pour le meilleur temps et le Néerlandais s’imposait (1’35″825), avec trois dixièmes d’avance et le record des trois secteurs.
Après avoir attendu le dernier moment pour chausser les pneus tendres, Sainz prend la troisième place, à quatre dixièmes de Verstappen. Pérez et Hamilton ont terminé quatrième et cinquième, à une demi-seconde d’écart. Alonso, Russell, Vettel, Stroll et Gasly complètent le top 10.