AFP, publié le mardi 19 juillet 2022 à 23h15
Les prix de l’essence aux États-Unis n’ont cessé de baisser depuis un sommet historique à la mi-juin, un phénomène bienvenu pour le président Joe Biden, attribué au ralentissement de la demande américaine et aux craintes de récession.
Depuis qu’il a atteint un sommet historique de 5,01 $ le gallon (3,78 litres) le 14 juin, soit l’équivalent de 1,32 $ le litre, le prix de l’essence ordinaire est resté sur une séquence de 35 jours consécutifs, selon les données de l’AAA. organisme.
“Je me sens mieux”, a déclaré Rigobert Fokoua, qui faisait le plein dans une station de Rockville, Maryland. “Tout mon truc est passé de 80 $ à 60 $.”
Pour Bill O’Grady de Confluence Investment, “les prix du pétrole ont fortement chuté et les prix du carburant ont grimpé en flèche”.
Au-dessus de 120 dollars début juin, le prix du baril de West Texas Intermediate (WTI), la référence du marché américain, est tombé mi-juillet à 95 dollars, avant de remonter légèrement cette semaine.
Ce refroidissement est dû à la crainte d’un ralentissement brutal de l’économie, voire d’une récession, qui contracterait la demande mondiale de pétrole brut, mais aussi de produits raffinés, dont l’essence.
Cette appréhension est en grande partie liée au durcissement marqué des politiques monétaires, avec de fortes hausses de taux par les banques centrales, notamment la Réserve fédérale américaine (Fed), rappelle John Kilduff d’Again Capital.
Aux États-Unis, le ralentissement de la demande d’essence est déjà palpable. Il est tombé, au cours de la semaine se terminant le 8 juillet, à son plus bas niveau depuis le début de l’année.
“C’est une nouvelle importante”, souligne Bill O’Grady, “car on s’attendait à une très grosse saison estivale” sur les routes, alimentée par l’appétit des Américains pour la conduite, après deux années tronquées par la pandémie de coronavirus.
– “Air” pour les consommateurs –
“Je me dis que la demande baisse parce que les consommateurs sortent moins à cause des prix élevés”, qui restent plus de 40% au-dessus de leur niveau de l’an dernier, raconte Brendan Anderson, de passage à la gare de Rockville.
Mais historiquement, la hausse des prix de l’essence n’a qu’un effet marginal sur la demande, rappelle Bill O’Grady, qui y voit une autre explication possible : la révolution du télétravail.
Si le travail à distance est désormais possible, “quand le prix de l’essence monte, au lieu d’aller au bureau cinq jours, vous n’y allez que deux fois par semaine”, argumente-t-il.
“Je m’attends à ce que les prix continuent de baisser jusqu’à l’automne inclus”, explique John Kilduff.
La Maison Blanche a salué lundi la chute des prix de l’essence, considérée comme un indicateur psychologique fort pour les Américains, une baisse qui donne “de l’air” aux consommateurs.
Joe Biden est tenu pour responsable par les républicains et par l’opinion publique de la hausse de l’inflation, qui pourrait affaiblir les démocrates aux législatives du 8 novembre.
Dans une note, la directrice des communications de la Maison Blanche, Kate Bedingfield, a souligné les “actions historiques” prises par le président Biden pour faire baisser les prix du pétrole et du carburant.
Il s’agit principalement de la décision d’utiliser une quantité sans précédent de réserves stratégiques de pétrole américaines, qui ont été réduites de 136 millions de barils depuis septembre dernier.
“Le gouvernement Biden fait ce qu’il faut (…) en mettant du pétrole sur le marché”, a déclaré Lyle Farmer, un avocat qui faisait le plein à la station Rockville.
“Il y a deux façons de répondre au problème”, tempère Bill O’Grady. “Le premier est d’augmenter l’offre et le second de réduire la demande. (Biden) a fait très peu pour augmenter l’offre et beaucoup pour augmenter la demande” avec ses mesures vigoureuses pour soutenir l’économie.
Pour Edward Moya, d’Oanda, la récente hausse des prix du pétrole lui est même en partie imputable, “après que le voyage du président Biden au Moyen-Orient n’ait signifié aucun engagement” des Saoudiens pour augmenter sa production.
L’offre reste limitée, principalement en raison des sanctions imposées à l’Ukraine.
Mardi, les prix du pétrole brut ont de nouveau augmenté, en partie parce que “le marché s’inquiète” que le président américain “doive annoncer des mesures climatiques” mercredi, a déclaré Phil Flynn de Price Futures Group.
Après avoir admis qu’il serait impossible que le volet environnemental de son programme soit adopté par le Congrès, Joe Biden entend procéder par décrets présidentiels.
Pour calmer le prix de l’or noir, son gouvernement cherche actuellement à plafonner le prix du pétrole russe exporté.
Ce projet, qui a, en principe, reçu l’approbation du G7 mais n’a pas encore été détaillé, devrait permettre la poursuite des livraisons de pétrole à la Russie tout en privant la Russie de la plupart des bénéfices qui en découlent.