Olivier Giroud a inscrit un doublé lors de la victoire 4-1 des Bleus face à l’Australie, mardi 22 novembre 2022, pour se qualifier pour la Coupe du monde. THANASSIS STAVRAKIS / AP
“Down under”, comme on appelle l’Australie en anglais. Pendant vingt-cinq minutes, les Français ont rendu hommage à leur rival en se mettant “en dessous” de la mise pour leur retour en Coupe du monde, quatre ans après le sacre russe.
Mardi 22 novembre, au stade Al Janoub d’Al Wakra, ville au sud de Doha, l’équipe de France a trouvé les ressources nécessaires pour renverser une situation délicate – mené 1-0 – et faire respecter la hiérarchie. Les champions du monde l’ont emporté 4-1. En début d’après-midi, Danois et Tunisiens s’étaient neutralisés (0-0), permettant aux coéquipiers du capitaine Hugo Lloris de prendre seuls la tête du groupe D.
Mais le début de cette répétition 2018 – les deux équipes s’étaient également rencontrées en allant en Russie pour s’assurer un succès 2-1 sur la France – a été particulièrement laborieux. Installés dans un 4-2-3-1, les hommes de Didier Deschamps semblaient d’abord désorientés, avec les orphelins de Karim Benzema, Paul Pobga et N’Golo Kanté tous blessés pour cette compétition. Sans oublier la présence d’un autre pensionnaire sur le banc, le défenseur Raphaël Varane, qui est en phase de récupération après une rupture musculaire.
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Dès la 9e minute de jeu, un simple centre du défenseur Harry Soutar vers son aile droite permet à Mathew Leckie de reprendre la défense française par derrière. Ce dernier s’est débarrassé de Lucas Hernández, qui s’est blessé au genou droit en action et est absent pour le reste du tournoi. Le centre de Leckie est dévié par Adrien Rabiot et le ballon part droit au deuxième poteau, où Craig Goodwin le tourne puissamment pour l’envoyer sous la transversale de Lloris (1-0). L’attaquant avait été étrangement laissé seul par le latéral droit, Benjamin Pavard.
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Un Hernandez en remplace un autre
Les Bleus étaient alors menés d’entrée et les pires scénarios avaient déjà été encouragés tant ils semblaient absents et désincarnés. Un frère Hernández – Theo – a remplacé un autre – Lucas – et ce changement prématuré et forcé est allé dans le sens d’une équipe plus offensive.
Mais avant de se réveiller, les Tricolores étaient encore emmêlés. Comme Aurélien Tchouaméni, qui porte la responsabilité d’être le patron du milieu bleu sur ses épaules à 22 ans. L’international madrilène a subi une raclée musclée lors de ses débuts en Coupe du monde, en particulier lorsqu’il a été taclé sans ménagement par le joueur australien à queue de cheval Jackson Irvine.
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L’engagement était clairement de la part des Socceroos. Et l’équipe de France a multiplié les approches : Adrien Rabiot a tiré, Antoine Griezmann un autre… Face à ces difficultés, les attitudes étaient plus des agacements et des gestes de mauvaise humeur entre coéquipiers que de la solidarité.
A la 22e minute, c’est au tour de Theo Hernández de perdre un ballon facile en défense, en raison d’une manipulation imprudente du ballon latéral. L’attaquant Mitchell Duke en a profité pour décocher une frappe fulgurante qui a frôlé la lucarne de Lloris. Kylian Mbappé a voulu porter sa tenue préférée, celle de Salvador. Ce n’est pas le plus adapté, car parfois cela pousse le Parisien à trop forcer ses actions. Pour sa défense, il était l’un des rares à mettre une certaine intensité dans ses actions.
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Au moment où on s’y attendait le moins, les hommes de Deschamps ont réussi à se remettre sur les rails. Une action collective de premier ordre a suffi pour revenir à la rencontre. Pas très bien jusque-là, Rabiot dirigeait un magnifique centre de Théo Hernandez, laissé assez calme par l’athlétique défense australienne (27e, 1-1).
Le 51e but de Giroud
Revigorés, les Bleus sont enfin entrés en scène. Il était temps. Discret durant cette première demi-heure de jeu, Olivier Giroud se signale d’une tête déviée. Aucun regret pour l’attaquant milanais puisqu’il était clairement hors-jeu, même sans l’aide du nouvel outil semi-automatique de détection des positions illégales.
L’attaquant milanais a eu une seconde chance. Dans un drive court et audacieux, sûrement trop, le gardien Mathew Ryan a mis son défenseur en danger. Rabiot, encore, presse, Mbappé a récupéré le ballon, talonnade pour le Turinois, qui a centré le troisième larron. Aux six mètres, Giroud n’a eu qu’à inscrire le deuxième but des siens (32e, 2-1). Et déjà un but de plus que lors de la dernière Coupe du monde pour l’ex-remplaçant de Benzema, qui est à la tête de l’attaque française grâce à la blessure du Ballon d’Or 2022.
Seule mauvaise nouvelle de la soirée, la blessure au genou droit de Lucas Hernandez, qui s’annonce assez grave. A Al Wakrah, mardi 22 novembre 2022. CHANDAN KHANNA / AFP
L’équipe de France semblait sortir de sa léthargie. Une alerte brûlante a alors servi de rappel, heureusement sans conséquence. Pavard, à peine rassurant, a laissé son vis-à-vis se concentrer. Irvine rate l’égalisation pour rien, sa tête récupérée heurtant doucement le poteau de Lloris (45e). Une frayeur simple et courte. Et définitivement dans le bon sens, les champions du monde ont devancé l’Australie en deuxième période.
Une “zlatanerie” – ou une “papinade” – un peu manquée par Giroud est passée à côté du cadre (50e). Ensuite, un défenseur australien a sauvé in extremis une belle reprise d’Antoine Griezmann (67e), qui peut et devra faire mieux dans les matchs à venir. Une minute plus tard, Ousmane Dembélé s’est également réveillé. Le barcelonais a envoyé un bon centre pour la tête de Mbappé, mais pas sa spécialité (68e, 3-1). Il vaut mieux mesurer 1,85 m et 1,98 m, les mensurations de la charnière centrale de l’équipe australienne, pour donner autant de liberté à l’attaquant français, auteur du troisième but libérateur.
Les vagues françaises se sont intensifiées et les Australiens débordés ont eu du mal à être à la hauteur de leur réputation de surfeurs. Sur un magnifique centre de Mbappé, Olivier Giroud a marqué deux buts (71e, 4-1), d’une tête, son arme mortelle. Grâce à son 51e but sous le maillot bleu, il égale le record de Thierry Henry en équipe de France. La fin de match a été l’occasion de faire venir quelques remplaçants : Kingsley Coman, Youssouf Fofana, Marcus Thuram et Jules Koundé.
Après avoir montré deux visages radicalement différents, l’équipe de France a réussi son entrée dans la compétition au Qatar. Ce beau succès, ajouté au match nul entre le Danemark et la Tunisie, lui permet même de dissiper certaines des craintes qui ont accompagné l’actuel champion lors de trois éditions de la Coupe du monde. En 2010, 2014 et 2018, l’Italie, l’Espagne et l’Allemagne ont été éliminées au premier tour. Cette sombre perspective éloigne déjà un peu les Bleus, surtout en cas de bon résultat, samedi 26 novembre face aux Danois.
Anthony Hernandez (Al Wakra, Qatar, envoyé spécial)