Der Planet Jupiter, aufgenommen im Infrarotlicht des James Webb Space Telescope (NASA/ESA/CSA)
Jupiter steht fast genau am Frühlingsäquinoktium, der Position, an der die Sonne zu Beginn des Frühlings im März steht. Wie die Sonne besteht der Planet hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium und hat mehr als die doppelte Masse aller anderen Planeten, Asteroiden und Kometen zusammen.
Das riesige Planetensystem hilft gelegentlich Raumsonden mit seiner Schwerkraft. Wenn die Flugbahn richtig gewählt wird, wird ein Teil der Orbitalenergie des Planeten auf die Sonden übertragen.
Die Voyager-Sonden und die New-Horizons-Pluto-Sonde hätten ihre Ziele ohne Jupiters Hilfe kaum erreicht. Vor 30 Jahren katapultierte Jupiter die Sonnensonde Ulysses aus der Ebene des Planetensystems und ermöglichte der Sonde, die Pole der Sonne zu erforschen. Mit eigenem Treibstoff wäre dieses Manöver nicht möglich gewesen.
Der amerikanische Luft- und Raumfahrtingenieur Gary Flandro erkannte einmal, dass die äußeren Planeten 1980 so ausgerichtet sein würden, dass ein Raumschiff mit ein paar Schaukelmanövern von Jupiter zu Saturn, Uranus und schließlich Neptun fliegen könnte. Dies wurde die große Tour von Voyager 2 um den Planeten.
Jupiter, das größte Raumschiff im Sonnensystem, leuchtet jetzt gegen Mitternacht hoch am Südhimmel.