31 août 2022 Aujourd’hui à 08:42
Après un premier test lundi, avorté par un problème technique sur l’un des moteurs, la mégafusée de la Nasa sera de nouveau prête à décoller samedi.
Après une journée de suspense, la NASA a annoncé qu’elle tenterait de lancer à nouveau sa nouvelle méga-fusée vers la Lune samedi, après une première tentative ratée lundi en raison d’un problème technique.
“Nous avons convenu de reporter notre date de décollage au samedi 3 septembre”, a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis-1 de la NASA, lors d’une conférence de presse mardi, au début du programme américain de retour sur la Lune.
La fenêtre de tournage commence à 14h17 heure locale (18h17 GMT) et dure deux heures. Un responsable météorologique a averti que la probabilité de conditions défavorables, telles que des précipitations ou des orages, était élevée en ce moment, la quantifiant à environ 60 %. Cependant, il s’est montré “optimiste” quant à la possibilité d’un décollage, d’allers-retours.
Capteur défectueux
Aux premières heures de la matinée de lundi, des milliers de personnes s’étaient rassemblées près du Kennedy Space Center en Floride, mais n’ont finalement pas pu assister au décollage tant attendu de cette fusée baptisée SLS, la plus puissante jamais construite par la Nasa.
Le lancement a été annulé à la dernière minute en raison d’un problème de refroidissement dans l’un des quatre moteurs principaux sous l’étage principal de la fusée. Ces moteurs RS-25 doivent être refroidis pour ne pas être choqués par du carburant ultra-froid lorsqu’ils sont allumés. Mais l’un d’eux n’a pas atteint la température souhaitée.
Pour le nouveau test de samedi, il est prévu, avant tout, de commencer à refroidir les moteurs avant le compte à rebours.
Cette température est atteinte en laissant échapper une petite partie du carburant cryogénique dans les moteurs. Les équipes de la NASA soupçonnent un problème avec un capteur éventuellement défectueux, a déclaré John Honeycutt, responsable du programme SLS.
“La façon dont le capteur se comporte n’est pas cohérente avec la physique de la situation”, a-t-il expliqué, ajoutant que cette préoccupation n’était “pas vraiment inhabituelle”.
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Les équipes prévoient donc de collecter suffisamment de données ailleurs, à l’aide d’autres instruments, pour s’assurer que le moteur est correctement refroidi. Il est également prévu de démarrer le refroidissement du moteur avant le compte à rebours.
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Un problème de fuite de remplissage du réservoir de carburant avait également été constaté lundi, et même s’il avait été réparé, les équipes de la Nasa procéderont à une inspection samedi. Une nouvelle réunion sera organisée jeudi pour faire le point.
Un atterrissage lunaire en équipage est prévu pour 2025 au plus tôt
La mission Artemis 1 consiste à propulser la capsule Orion sans pilote en orbite autour de la Lune, afin de vérifier que le véhicule est sûr pour les futurs astronautes. Après 42 jours dans l’espace, l’objectif principal est de tester le bouclier thermique de la capsule lors de son retour dans l’atmosphère terrestre, à environ 40 000 km/h une température deux fois moins chaude que la surface du Soleil.
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Seuls les mannequins équipés de capteurs qui enregistrent les vibrations et les niveaux de radiation seront transportés à bord. La capsule s’aventurera jusqu’à 64 000 km derrière la Lune, plus loin que tout autre vaisseau spatial habitable à ce jour.
Après cette première mission, Artemis-2 emmènera des astronautes sur la Lune en 2024, sans y atterrir. Un honneur réservé à l’équipage d’Artemis-3, au plus tard en 2025. L’objectif est d’établir une présence humaine durable sur la Lune, afin d’apprendre à vivre dans l’espace lointain et de tester toutes les technologies nécessaires pour effectuer un aller-retour vers Mars.