12 octobre 2022 Aujourd’hui à 09:04
La mission Dart de la NASA a réussi à modifier la trajectoire de l’astéroïde Dimorphos. Une épreuve historique pour la défense de notre planète.
C’est “un moment décisif pour la défense planétaire et un moment décisif pour l’humanité”, a déclaré mardi le chef de la NASA, Bill Nelson, lors d’une conférence de presse. L’objet de son enthousiasme : le dernier succès de l’agence spatiale américaine, qui est parvenue à détourner un astéroïde de sa trajectoire en projetant un vaisseau contre sa surface fin septembre.
Lors de la mission Dart, une mission test inédite qui devait permettre à l’humanité d’apprendre à se protéger d’une éventuelle menace future, l’engin spatial avait délibérément touché sa cible, l’astéroïde Dimorphos, satellite d’un plus gros astéroïde appelé Didymos. . Jusqu’à présent, il a fait le tour de Didymos en 11 heures et 55 minutes. L’appareil de la NASA a réussi à le déplacer, réduisant son orbite de 32 minutes, a déclaré le chef de l’agence spatiale.
Cela aurait déjà été “considéré comme un grand succès si (l’engin) n’avait réduit l’orbite que d’environ 10 minutes. Mais il l’a en fait réduite de 32 minutes”, a-t-il ajouté. Avec cette mission, “la NASA a montré que nous sommes sérieux en tant que défenseurs de la planète”, a-t-il déclaré.
Dimorphos, situé à environ 11 millions de kilomètres de la Terre au moment de l’impact, mesure environ 160 mètres de diamètre et ne présente aucun danger pour notre planète.
Afficher en plein écran Une image de l’astéroïde Dimorphos prise quelques secondes avant l’impact. ©EPA
Faire face à une éventuelle future collision
Après la collision, les télescopes James Webb et Hubble, les observatoires spatiaux les plus puissants, ont révélé des vues détaillées de l’impact de l’engin spatial de la NASA, montrant notamment le mouvement de l’éjecta, la matière arrachée à l’étoile
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Si l’objectif reste relativement modeste par rapport aux scénarios catastrophe des films de science-fiction comme “Armageddon”, cette mission inédite de “défense planétaire” est la première à tester cette technique. Il permet à la NASA de s’entraîner au cas où un astéroïde menacerait un jour de frapper la Terre.
Actuellement, aucun des astéroïdes connus ne menace la Terre dans les 100 prochaines années, mais tous n’ont pas encore été identifiés.