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Erstellt: 10.12.2022 10:15 Uhr
Von: Tanja Banner
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Der Mars könnte einst Leben beherbergt haben, bis Mikroben den Klimawandel verursachten und ihren eigenen Planeten unbewohnbar machten.
Tucson – Wenn es um den Mars geht, gibt es viele Fragen, die Forscher beschäftigen: Gab oder gab es Leben auf dem roten Planeten? Wie hat der Mars sein Wasser und seine Atmosphäre verloren? Und wie kühlte der rote Planet so stark ab? Eine Studie französischer und amerikanischer Forscher hätte zwei dieser Fragen gleichzeitig beantworten und eine überraschende Erklärung liefern können.
Das Forschungsteam um den Astrobiologen Boris Sauterey (University of Arizona und Université Paris Sciences et Lettres) ging für die Studie davon aus, dass der Mars vor mehr als 3,7 Milliarden Jahren bewohnbar war und dass zu dieser Zeit Mikroorganismen auf dem Planeten lebten, die sich aus der Wasserstoffzufuhr ausbreiteten. und produzieren dabei Methan (sogenannte methanogene Hydrogenotrophe). Den Untersuchungen zufolge war die Situation auf der Erde sehr ähnlich: Die Forscher gehen davon aus, dass methanogene Hydrogenotrophe zu den ersten Lebewesen auf der Erde gehörten und dass ihre Methanproduktion das Erdklima erwärmte und stabilisierte. Infolgedessen entstanden komplexere Lebensformen.
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Studie: Auf dem Mars soll es eine Zeit lang Leben gegeben haben
„Wir glauben, dass der Mars damals etwas kälter war als die Erde, aber nicht so kalt wie heute, wobei die Durchschnittstemperaturen wahrscheinlich den Gefrierpunkt von Wasser übersteigen“, sagte Co-Autor Regis Ferrière in einer Erklärung der Universität von Arizona. „Während der heutige Mars als staubbedeckter Eiswürfel beschrieben wurde, stellen wir uns den frühen Mars als einen felsigen Planeten mit einer porösen Kruste vor, die mit flüssigem Wasser gesättigt ist, das wahrscheinlich Seen und Flüsse, vielleicht sogar Meere oder Ozeane bildete.“
Hauptautor Sauterey erklärt gegenüber dem Inverse-Portal: „Wir wissen, dass der Mars von Anfang an warm war, also wollten wir die biologische Erklärung für dieses frühe Klima liefern.“ Aber stattdessen entdeckten die Forscher, dass der Mars das Gegenteil von dem war, was auf der Erde geschah. Es ist passiert: In der Simulation der Forscher wimmelte es auf dem Roten Planeten mehrere hunderttausend Jahre lang von unterirdischem Leben in Form von methanogenen Mikroorganismen.
Klimawandel auf dem Mars: Möglicherweise haben Mikroben den Planeten unbewohnbar gemacht
Allerdings gelangte immer mehr Methan in die Atmosphäre, und die Wechselwirkungen von Methan mit der Marsatmosphäre und salzigen Eiskappen an den Polen kühlten den Planeten weiter ab. „Durch die Entfernung von Wasserstoff aus der Atmosphäre hätten die Mikroben das Klima des Planeten drastisch abgekühlt“, erklärt Sauterey. In der Simulation wurde der Mars innerhalb von einer halben Million Jahren fast vollständig von einer Eisschicht bedeckt.
Forscher suchen auf dem Mars nach flüssigem Wasser. (Ikonenbild) © IMAGO/Marcos Osorio
Daher könnte der durch das Leben auf dem Mars verursachte Klimawandel dazu beigetragen haben, dass die Oberfläche des Planeten sehr früh unbewohnbar wurde. „Das Problem, mit dem diese Mikroben konfrontiert gewesen wären, wäre, dass die Marsatmosphäre im Grunde verschwunden wäre, vollständig erschöpft, sodass ihre Energiequelle verschwunden wäre und sie eine alternative Energiequelle hätten finden müssen“, erklärt Sauterey. „Außerdem wäre die Temperatur deutlich gesunken und sie hätten viel tiefer in die Kruste vordringen müssen.
Mars: Leben könnte in tieferen Schichten überlebt haben
Aber in einigen tief gelegenen Regionen könnte das Leben nahe der Marsoberfläche zumindest eine Weile überlebt haben, heißt es in der Studie, die in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht wurde. Die Forscher identifizieren drei Regionen des Mars, in denen mit hoher Wahrscheinlichkeit Spuren von frühem methanogenem Leben nahe der Marsoberfläche zu finden sind:
- Flugzeuge Hellas
- Die Ebenen von Isis
- Kratersee
Leben auf dem Mars? Der Rover der NASA untersucht die Region of Interest
Eine der oben genannten Regionen, Jezero Crater, wird seit März 2021 vom Perseverance-Rover der NASA untersucht. Der Mars-Rover entdeckte dort kürzlich organisches Material und erfreute die Forschungsgemeinschaft mit der Aussicht, das Material in den kommenden Jahren wieder auf die Erde zu bringen.
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Hauptautor Sauterey sieht die Ergebnisse seiner Studie eher düster: „Die Tatsache, dass eine sehr frühe Biosphäre das Marsklima stark abgekühlt und möglicherweise unbewohnbar gemacht haben könnte, legt nahe, dass einer der limitierenden Faktoren für die Gemeinsamkeit des Lebens auf dem Mars ist … das Universum könnte das Leben selbst sein“, sagte er gegenüber Inverse und bezog sich dabei auf die Menschheit und den Klimawandel auf der Erde. “Vielleicht ist es ein gemeinsames Schicksal des Lebens im Universum, sich selbst zu zerstören.” (Tab)