Faire exploser la lune peut sembler être un concept sorti d’un roman de science-fiction, mais il est probable que cela devienne une réalité dans un avenir pas trop lointain. Cela en a fait un sujet de discussion brûlant parmi les avocats de l’espace (oui, il y a des avocats de l’espace) sur Terre.
Lorsque Michelle Hanlon, codirectrice du programme de droit aérien et spatial de l’Université du Mississippi, raconte aux gens ce qu’elle fait dans la vie, elle dit que la plupart des gens sont confus.
« La plupart des gens pensent que je suis un avocat spécialisé dans l’immobilier. Quel type d’espace vendez-vous? elle rit Mais en fait, Hanlon est un expert en droit de l’espace extra-atmosphérique.
Plusieurs accords internationaux régissent l’espace, notamment le Traité sur l’espace extra-atmosphérique, qui a été rédigé pendant la guerre froide et signé par plus de 100 pays, dont les États-Unis, la Chine et la Russie.
Ce traité, qui stipule que “l’espace extra-atmosphérique, y compris la lune et les autres corps célestes, ne fait pas l’objet d’une appropriation nationale par revendication de souveraineté”, est ce qui empêche les pays de se précipiter et de revendiquer la propriété de la lune.
Un rendu artistique de la station internationale de recherche lunaire prévue, une collaboration de développement entre la Chine et la Russie. (Administration nationale de l’espace de Chine)
“Vous ne pouvez pas planter un drapeau n’importe où dans l’espace et dire que cela appartient maintenant aux États-Unis, cela appartient maintenant à la Russie, cela appartient maintenant à la Chine”, a déclaré Hanlon.
Mais quand il s’agit d’exploiter la lune pour les ressources, les choses se compliquent. Les experts juridiques ont du mal à comprendre exactement comment ce traité s’applique lorsque des nations, ou des entreprises privées travaillant pour le compte de nations, commencent à récolter des ressources de la lune ou des astéroïdes.
“En construisant une exploitation minière, certains diraient … vous revendiquez en fait la souveraineté d’une manière différente”, a déclaré Hanlon. « Nous devons apprendre à faire quelque chose dans l’espace que nous n’avons pas encore appris à faire sur Terre. Et c’est : être conscient et respectueux les uns des autres.
Cela sera testé dans les années à venir alors que les principales nations spatiales se précipitent pour établir des bases sur la Lune.
La mission Artemis de la NASA, à laquelle contribue l’Agence spatiale canadienne, espère envoyer des humains sur la Lune d’ici 2030.
Cette fois, le plan n’est pas seulement de visiter, mais de rester pour de bon. Cela comprend la construction d’un camp de base au pôle sud lunaire, ainsi qu’une passerelle lunaire – un vaisseau spatial qui orbiterait autour de la Lune.
La Chine et la Russie ont leur propre base lunaire en cours de développement, une collaboration entre les deux pays appelée Station internationale de recherche lunaire.
Pour éviter de transporter des ressources de la Terre pour soutenir ces habitats, les programmes spatiaux espèrent récolter des ressources de la surface glacée de la Lune. Cela comprend l’eau, essentielle à la vie humaine et une source de carburant lorsqu’elle est décomposée en hydrogène et en oxygène, ainsi que les minéraux de terres rares et l’hélium-3, une source potentielle d’énergie.
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La NASA a sélectionné quatre entreprises pour “récolter les ressources spatiales” en son nom et a lancé un concours pour que le public conçoive, construise et teste des prototypes pour déterrer la saleté glacée de la Lune.
“La lune est assez grande et la lune elle-même ne sera pas pleine, mais les zones où nous savons qu’il y a de l’eau seront surpeuplées”, a déclaré Hanlon.
Pas le Far West
Compte tenu de l’histoire de l’exploitation minière sur Terre, y compris le bilan humain et les dommages environnementaux, on craint que les mêmes erreurs ne se reproduisent lorsque les humains deviendront une espèce véritablement spatiale.
“Parfois, je m’inquiète”, a déclaré Kuan-Wei Chen, expert en droit spatial et directeur exécutif du Centre de recherche en droit aérien et spatial de l’Université McGill.
“Nous ne voulons pas que l’histoire se répète à nouveau, lorsque les pays et les commerçants se rendront dans ce qu’ils appellent un” nouveau monde “pour commencer à se battre et à s’engager dans des conflits liés aux ressources.”
C’est pourquoi, dit-il, il appartient aux universitaires et aux gouvernements de souligner qu’il existe des lois qui régissent l’espace.
“L’espace n’est pas un vide juridique. Ce n’est pas le Far West. Ça ne devrait pas être le Far West.”
La fusée Artemis 1 de la NASA est située au Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride. Une deuxième tentative de lancement du vaisseau spatial sans pilote est prévue samedi. (John Raoux/Associated Press)
Pour aider à guider les pays à travers ces cadres existants, Chen a travaillé avec une équipe de l’Université McGill et une coalition d’experts internationaux pour produire un manuel sur le droit international dans l’espace extra-atmosphérique.
Compte tenu des tensions géopolitiques actuelles, y compris l’annonce par la Russie qu’elle abandonnera la Station spatiale internationale et construira la sienne, Chen dit qu’il vaut mieux travailler avec les traités existants que d’essayer d’amener les pays à en accepter un nouveau.
Mais le Traité sur l’espace extra-atmosphérique est sujet à interprétation en matière d’exploitation minière.
“La loi dit très clairement que vous n’êtes pas autorisé à vous approprier la lune. Maintenant, cela signifie-t-il que vous n’êtes pas autorisé à exploiter et à utiliser vos ressources qui se trouvent sur le sol ou sous la surface de la lune ? Ce n’est pas clair”, a déclaré Chen. . .
Généralement OK – si vous le possédez, vous le possédez
La NASA a présenté les accords Artemis en 2020, comme ce qu’elle décrit comme établissant “un environnement sûr et transparent qui facilite l’exploration, la science et les activités commerciales qui peuvent bénéficier à toute l’humanité”.
Dans une déclaration envoyée à CBC, un porte-parole a déclaré que “l’extraction des ressources spatiales ne constitue pas en soi une appropriation nationale”.
Mais la Russie et la Chine n’ont pas signé les accords dirigés par les États-Unis, et les experts disent qu’il est peu probable qu’ils le fassent.
“La Russie et la Chine croient très fermement que le seul endroit où une loi spatiale peut être élaborée est aux Nations Unies, et ils voient les accords Artemis comme une tentative de contourner cela”, a déclaré Hanlon.
“Je pense que les États-Unis diraient que nous ne faisons pas que passer à côté, nous ne faisons que commencer.”
Quoi qu’il en soit, Hanlon a déclaré que l’interprétation d’Artemis des accords du Traité sur l’espace extra-atmosphérique, telle qu’appliquée à l’exploitation minière, est conforme à ce qui a été généralement accepté. Elle dit que les plats à emporter, que la Chine et la Russie n’ont jamais acceptés, se résument à “si vous le dirigez, vous le possédez”.
Michelle Hanlon, codirectrice du programme de droit aérien et spatial de l’Université du Mississippi, a déclaré que si les humains pouvaient proposer un plan pour gérer durablement les ressources dans l’espace, cela profiterait à toute l’humanité. (Soumis par Michelle Hanlon)
Alors que les nations se rapprochent de l’établissement d’une présence sur la lune et au-delà, Hanlon et Chen conviennent qu’une meilleure compréhension de la manière dont le droit international est appliqué est nécessaire.
L’espoir est que les nations respecteront les traités actuels et trouveront un moyen de collecter les ressources de manière équitable et durable.
S’ils ne le font pas, ou si un conflit éclate, la communauté internationale devra compter sur la pression diplomatique, ou il est possible de se tourner vers la Cour internationale de justice.
“Nous devons nous assurer que tout ce que nous faisons dans l’espace et aussi sur la Lune n’a pas d’impact préjudiciable sur nous en ce moment, mais aussi sur la génération future”, a déclaré Chen.
“Ces lois internationales … ont été rédigées avec ces principes directeurs pour garantir que l’espace est un domaine pacifique et pour garantir qu’il existe un avenir durable pour l’avenir de l’humanité dans l’espace, sur la Lune et sur d’autres planètes”.
Kuan-Wei Chen, directeur exécutif du Centre de recherche en droit aérien et spatial de l’Université McGill, a déclaré que bien qu’il soit préoccupé par l’évolution de l’exploitation minière spatiale, il a confiance dans la loi. (Soumis par Kuan-Wei Chen)