Nach dreieinhalb Jahren im All verglühte die Sonde in der Erdatmosphäre. Die Technik dahinter soll die Raumfahrt revolutionieren.
Nach dreieinhalb Jahren im Weltraum verglühte die Raumsonde LightSail 2 beim Eintritt in die Erdatmosphäre. Das teilte die staatliche Planetary Society vor wenigen Tagen mit.
Das Besondere an der Sonde: LightSail ist mit einem Sonnensegel ausgestattet, das als Motor des Raumfahrzeugs fungiert. Es nutzt die Energie von Photonen, um eine kontinuierliche Beschleunigung zu erzeugen. Im Gegensatz zu anderen in der Raumfahrt eingesetzten Antriebssystemen muss auf diese Weise kein Treibstoff mit an Bord gebracht werden. Das macht Sonnensegel besonders effizient und günstig.
LightSail 2 hat im Laufe der Jahre wiederholt Selfies zur Erde gesendet.
© Die Planetare Gesellschaft
Gigantisches Sonnensegel
„LightSail 2 hat bewiesen, dass wir der Schwerkraft mit einem Segel im Weltraum trotzen können“, sagte Bill Nye, CEO der Planetary Society, in einer Erklärung. LightSail 2 wurde im Juni 2019 gestartet. Etwa einen Monat nach Erreichen der Erdumlaufbahn entfaltete es sein 32 Quadratmeter großes Sonnensegel. Die Kerze ist nur etwa 4,5 Mikrometer dick, etwa ein Zehntel eines menschlichen Haares.
Mit der Zeit wurde der Luftwiderstand in 720 Kilometer Höhe jedoch zu groß für die Sonde. Wie die Planetary Society erklärt, trafen mehr Partikel auf LightSail 2, was es verlangsamt hätte. Die hohe Sonnenaktivität verlangsamte sie noch mehr. Denn die obere Erdatmosphäre war durch Strahlung so stark aufgeheizt worden, dass sie dichter und für LightSail 2 schwerer zu durchqueren wurde.
Vor dem Abbrennen umkreiste die Sonde 18.000 Mal die Erde und legte dabei insgesamt 8 Millionen Kilometer zurück.
Inspiration für weitere Raumsonden
“Wir wünschen allen, die in den weiten Ozean des Weltraums segeln, ähnliche Schiffe. Wir freuen uns auf eine aufregende Zukunft für die Forschung und sind stolz darauf, eine Rolle dabei gespielt zu haben. Segeln Sie weiter!”, sagte Bruce Betts, leitender Wissenschaftler des LightSail-Programms. .
LightSail 2 hat eine Reihe von Sonnensegelprojekten inspiriert, darunter die NASA-Mission NEA Scout. NEA Scout ist kürzlich an Bord der Mondrakete SLS ins All gestartet und soll bald einen erdnahen Asteroiden erreichen. Auch der Solar Cruiser, ein weiteres großes Sonnensegel der NASA, orientiert sich gestalterisch an LightSail 2. Der Stapellauf des Solar Cruiser ist für 2025 geplant.
Aber die Technologie ist auch für kleinere Raumfahrzeuge wie kleine Satelliten wie Cubesats vielversprechend. Auch Sonnensegel könnten in Zukunft helfen, unsere Erde zu kühlen, wie die Future Zone berichtete.