Match : 0-1
Manchester City ne devrait pas être trop mécontent de retrouver Chelsea dimanche (17h30) à l’Etihad Stadium en 32e finale de FA Cup. Car les Citizens ont déjà battu les Bleus dans deux autres compétitions cette saison, sans encaisser le moindre but. Soit en Coupe de la Ligue (2-0, le 9 novembre), puis ce jeudi (1-0), à Stamford Bridge, en Premier League, ce qui permet aux hommes de Guardiola, deuxièmes, de revenir à moins de cinq longueurs d’Arsenal.
Dommage, la première demi-heure de match a été particulièrement émaillée par les premières défaites sur blessure de deux attaquants des Bleus, Raheem Sterling (5e, remplacé par Aubameyang) et Christian Pulisic (23e). Tout cela ajouté par l’équipe londonienne à la défaite juste avant le match face à Mason Mount, lui aussi blessé.
Malgré ce carnage, Chelsea, déjà quelque peu menacé par Ziyech (24e), a eu la meilleure occasion de la première période, qui a donc un peu égayé à l’approche de la mi-temps, avec un effort de Haaland au-dessus (38e) et un tir au but de De Bruyne (44e). Et cela, grâce au jeune Carney Chukwuemeka (19 ans), entré à la place de Pulisic, qui a trouvé le poteau d’une frappe rase du pied droit après un bon crochet (43e).
Les bleus trop timides offensivement
Visiblement mécontent de l’enthousiasme offensif de son équipe, notamment des arrières latéraux, Pep Guardiola a opéré deux changements dès la pause : Joao Cancelo a remplacé Rico Lewis et Kyle Walker a remplacé Manuel Akanji. Et finalement les Citizens ont accéléré, Aké a trouvé la barre transversale sur un centre de De Bruyne (51e), qui, calmement, d’une frappe du gauche, a forcé Kepa à effectuer un bel arrêt (52e).
Puis, le Belge a terminé de justesse après un magnifique travail de Bernardo Silva (59e). Le Portugais a été immédiatement remplacé par Riyad Mahrez, un Foden inexistant qui a laissé sa place à Jack Grealish (60e). Et les deux entrées ont été immédiatement décisives, Grealish (déplacé par De Bruyne) trouvant parfaitement Mahrez au deuxième poteau, qui a terminé à bout portant, du pied droit (63e).
Chelsea pourrait alors regretter amèrement la reprise de Thiago Silva de justesse (56e). Comment il regrettera le beau ballon 1-1 manqué par le jeune Lewis Hall (90e+2). Les Sky Blues n’auront pas à regretter la balle de break perdue sur un crampon par Haaland, pour une fois ils se sont tus. Avec un “blocage” contre 21 buts en 16 matches de Premier League cette saison, cela reste exceptionnel.
Le fait : l’entraîneur gagnant de Pep Guardiola
Après une première mi-temps décevante, Pep Guardiola a apporté quelques changements. Si les entrées à la mi-temps de Lewis (pour Cancelo) et Akanji (à la place de Walker) n’ont pas révolutionné le jeu de leur équipe, celles de Grealish (pour Foden) et Mahrez (pour B. Silva) sur les flancs offensifs, ont rapidement et bien ça a tout changé. Car dès la 63e minute, l’international anglais servi de la droite, son homologue algérien, est venu de son côté gauche pour offrir un précieux succès aux Citizens dans la course au titre.
8
Chelsea a déjà perdu huit matchs cette saison toutes compétitions confondues. En Premier League, c’est déjà leur sixième défaite en 17 matchs joués.