Novak Djokovic courait depuis sept ans pour faire aussi bien que Federer en remportant un sixième titre en Masters. A 35 ans, ce qui en fait le doyen du Masters, il remporte ce challenge après une semaine sans faute où il a successivement battu Tsitsipas, Rublev, Medvedev, Fritz et Ruud. Après quelques quasi-ratés lors d’un premier set serré (et même un match avec trois retours ratés, une rareté pour lui), le Serbe a mis la main sur la finale à 1h34 face à un Norvégien encore en devenir pour le battre. et même prendre un set en quatre matches (7-5, 6-3).
Excellent en service
Novak Djokovic a donné quelques signes d’inconfort physique, notamment en début de match, en se touchant les sinus ou en se tenant la tête sur sa chaise. Mais c’était une sorte de petite agonie passagère vite oubliée par ses facultés de puiser dans ses ressources. Et cela ne l’a pas empêché de servir remarquablement (9 aces, 0 balle de break à défendre, 85% de points gagnés sur sa première balle), une des clés d’un match très réussi. Dans un premier set marqué par la prépondérance des serveurs (19 points gagnés sur 22 dans le premier ballon de Ruud, cinq points perdus dans son engagement à Djokovic), c’est le Serbe qui a eu le plus d’occasions tout au long du set. En allant bloquer son adversaire en revers ou en ouvrant quelques angles, c’est lui qui a obtenu les balles de break : deux à 1-0 (retour manqué, coup droit décroisé de Ruud), une à 4-3 (service gagnant lancé de Ruud), et une à 6-5 qui s’est transformée en balle de set. Djokovic a ensuite écrasé le revers du Norvégien pour terminer le tour.
Il a terminé l’année 5e au niveau mondial
Bien qu’il soit devenu progressivement plus audacieux, même si c’est lui qui avait remporté le seul gros rallye avec 25 tirs, Ruud a payé cher sa mauvaise gestion dans ses deuxièmes boules (38% des points gagnés). Plus sûr de remporter le premier set, Novak Djokovic s’est rendu injouable en étant impérieux dans l’échange, pour dicter le jeu avec férocité, aussi fort sur le coup droit que sur le retour, qu’il a parfois déposé le long de la ligne comme un poison. Tandis que Ruud, qui montrait des signes d’impuissance, n’arrivait pas à resserrer le jeu et commettait de grosses erreurs. Au service du match à 5-3, le Serbe a commis deux fautes sur des coups droits faciles. Mais il a remporté LE rallye du match (36 tirs) pour obtenir une balle de match, il a conclu… avec un ace.
Novak Djokovic, qui termine la saison en remportant dix-huit de ses dix-neuf derniers matches, finira 5e mondial, à 2.000 points de Carlos Alcaraz, au terme d’une année 2022 où il n’aura disputé que onze tournois (dont cinq gagnés) avec un Wimbledon d’un point zéro Plutôt compact.