Le match : 30-29
Au vu de leur première période, on imaginait les Toulonnais, dominants, puis décrocher sereinement un bonus offensif face à une équipe d’Auvergne alors lente, indisciplinée et donc rapidement réduite à treize pendant cinq minutes (34e-39e). Mais, au contraire, l’ASM a trouvé les ressources morales et physiques suffisantes pour faire grimper le score (27-22 à 54, puis 30-29 à 72) et donner des sueurs froides au public de Mayol. Au final, le RCT s’incline devant les essais (trois à quatre) mais remporte in extremis cette rencontre qui aurait pu perdre si l’ASM avait été plus efficace dans les surfaces de but entre la 58e et la 67e minute, puis à la 67e minute. très tard dans le match.
De leur côté, après sept occasions manquées, les Toulonnais ont enfin trouvé la solution pour inscrire leur premier essai, et là encore c’était dans un trou de souris, le pilier droit Beka Gigashvili récupérant un ballon dans un ruck pour marquer de force (35e). Un peu plus tôt, en guise de résumé de l’impuissance varoise, Baptiste Serin avait rapidement écopé d’un penalty de handball à deux pas du but clermontois mais avait été refusé à l’aller…
Indisciplinés, lourdement sanctionnés (deux cartons jaunes pour anti-jeu les 29 et 34), les Clermontois, qui jusque-là ne s’étaient donné aucune occasion d’essais, se sont retrouvés en tête (20-8). Et cet écart s’est creusé dès la reprise : bien compensé par son trois-quarts centre Mathieu Smaili, le jeune ailier Gaël Dréan a inscrit le troisième essai toulonnais (41e, 27-8). C’était maintenant au RCT d’obtenir le bonus offensif. Pour l’anecdote, défenseur central de troisième ligne prêt pour son retour sous ses nouvelles couleurs, l’ancien défenseur central international Mathieu Bastareaud, désormais de Toulon, a quitté le terrain à la 49e après une prestation d’ensemble assez correcte.
Contre toute attente, l’Auvergne s’enhardit. Ils ont hérité d’un essai de penalty (46e, 27-15). Réduits à leur tour à quatorze par Swann Rebbadj (46e), les Varois se sont retrouvés en infériorité numérique et ont concédé un troisième essai, signé Julien Hériteau (50e), qui s’est écrasé dans le but comme un attaquant. Revenus au tableau d’affichage (27-22), les Clermontois ont ensuite connu une longue période de domination vaine (58-67) devant le but varois avant que Lucas Dessaigne ne trouve la faille (72e). Ils avaient encore deux balles de match à la fin de ce match, mais les ont gâchées, car les Toulonnais étaient à leurs trousses.
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Le nombre de points concédés par les Clermontois entre 35 et 39, en double infériorité numérique (cartons jaunes contre Jedrasiak à la 29, puis Ojovan à la 34)
Le joueur : la percée de Jiuta Wainiqolo
Médaillée d’or aux JO de Tokyo en 2021 avec l’équipe nationale des Fidji, spécialiste du rugby à sept mais aussi ancienne joueuse de treize ans en Australie, la longiligne ailière Jiuta Wainiqolo (23 ans, 1,87 m, 89 kg) a traversé la défense auvergnate en soixante mètres pour un essai époustouflant : après une longue accélération droite, trois crochets et une bousculade, il dépose le ballon dans le but juste avant la pause. Il a aussi sauvé la dernière balle de match (79e) sur une reprise au sol.