L’arc-en-ciel? Chemise rose? Le Jaune, La Roja… Une chemise belge ou Oranje ? Si vous étiez Annemiek van Vleuten ou Remco Evenepoel, au terme d’une longue saison de conquêtes remarquables, dans laquelle de vos belles robes déchirées au grand combat monteriez-vous pour mieux mesurer vos exploits ? Héros de la fin de l’été, la star néerlandaise et le prodige belge se sont offert la plupart des maillots les plus convoités du cyclisme avec deux sacres ce week-end à Wollongong.
Il y a d’abord eu le choc. Le coude bandé, les yeux gonflés et la bouche déjà tordue par le cri de joie qu’il s’apprêtait à pousser de ses poumons déjà tendus pendant quatre heures et demie d’effort : quelques instants après son attaque victorieuse dans le dernier kilomètre, Van Vleuten a compris qu’elle venait de renverser la vapeur pour remporter l’or dans la course sur route trois jours après sa chute dans le contre-la-montre par équipe.
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Le lendemain, Evenepoel était en tête en solitaire depuis une demi-heure lorsqu’il franchit la ligne d’arrivée. Il a eu le temps de se projeter vers son sacre. Cependant, il secoua la main et la tête avec incrédulité au moment de son couronnement historique.
Le frisson d’un golden boy : l’arrivée d’Evenepoel en vidéo
Ensuite, il y a eu les célébrations. Evenepoel ne vit pas grand-chose de son lit, comme il l’avait annoncé. On imagine que Van Vleuten, connue pour sa rigueur, est restée la plus sage, cependant “elle aime partager un bon repas avec ses proches quand elle n’est pas disciplinée pour les coursess”, nous a expliqué son ex-compagnon Gracie Elvin en dressant le portrait de la gagnante du Tour de France féminin cet été.
Passons maintenant aux premières analyses, pour mieux comprendre la signification historique des exploits de la reine Miek et du roi Remco. On a appris le triplé Giro-Tour-World d’Eddy Merckx (en 1974) et de Stephen Roche (1987). Van Vleuten ajoute une quatrième couronne avec sa conquête du Challenge pour La Vuelta. Evenepoel a mis à jour ses trois attributs de puissance en 2022 : un Monument (Liège), un Grand Tour (La Vuelta) et l’Arc-en-ciel.
Laissez-le gouverner sa génération
Si l’on ajoute la Clàssica San Sebastian, théâtre auguste d’un nouveau grand nombre de la jeune tradition évenepoélienne trois ans après un premier coup de tonnerre d’adolescent, le loup Remco s’est même offert une série de succès sans précédent. Et pour cause : la Classique n’existait pas à l’époque de King Eddy (Roche se classait 7e en 1983).
Au-delà des statistiques anecdotiques, le geste historique du cyclisme réserve une grande place au jeune Belge. Grand tour et titre mondial la même année, on n’avait pas vu ça depuis Greg LeMond, en 1989, quelques semaines après avoir pris le maillot jaune sur les Champs Elysées. Mais doubler victorieusement à Madrid et au sommet du monde est purement inédit.
Si vous comptez les Monuments, les Grands Tours et les Mondiaux – les trois plus grandes catégories d’événements cyclistes sur route – Evenepoel n’est que le quatrième coureur à remporter toutes ces victoires au cours de la même saison. Alfredo Binda (en 1927), Eddy Merckx (1971) et Bernard Hinault (1980) l’avaient fait l’année de leurs 25 ou 26 ans, confirmant une supériorité déjà consolidée.
Evenepoel, le plus grand talent depuis Hinault et Merckx ?
Les coups de maître d’Evenepoel ressemblent plus à des premiers essais victorieux. A 22 ans, il participe pour la première fois à Liège-Bastogne-Liège (mais il aurait presque pu faire les 15 derniers km, où il a volé seul, les yeux fermés, a-t-il assuré). La Vuelta,”c’est le premier Grand Tour où je m’aligne en bonne santé», a-t-il expliqué, laissant derrière lui le Giro 2021 perdu, sa course de reprise dix mois après une grave chute en Lombardie.
“J’ai traversé beaucoup de choses, ça m’a permis de devenir qui je suis aujourd’hui», s’est-il souvenu lors de La Vuelta, lorsqu’il est devenu le premier vainqueur du Grand Tour de Belgique depuis 1978. Victime d’une nouvelle chute, Primoz Roglic n’était plus là pour lui donner la réponse, le faire tomber ou magnifier son succès. tenir la distance. Pendant trois semaines, Evenepoel doit encore prouver qu’il peut jouer sur le court de Tadej Pogaçar et d’un autre Jonas Vingaard.
Evenepoel : “J’ai gagné tout ce que je pouvais gagner”
Mais les circonstances font partie intégrante du cyclisme et l’enjeu a toujours été de les orienter en leur faveur. Brillant depuis ses débuts mais parfois frustré, Evenepoel a trouvé toutes les clés cette saison, au point d’être consacré par Merckx lui-même : “Chaque génération a son meilleur coureur. Laissez-le gouverner lui-même.”
Van Vleuten, là-haut sur la montagne
Chez les femmes, c’est simple : personne n’a jamais réalisé les exploits qu’Annemiek van Vleuten produit semaine après semaine. Son nouveau triomphe liégeois ? C’est la femme qui est montée le plus de fois sur le podium de la Fiery City, dont elle connaît toutes les étapes (vainqueur en 2019 et 2022, 2e en 2021, 3e en 2018). Sa conquête magistrale du Giro Donne ? Elle est désormais triple vainqueur de la course italienne, dans laquelle elle a remporté 13 étapes et 25 Maglia Rosa.
L’été lui a permis de défricher de nouveaux territoires dans le « Tour » (version féminine) et « La Vuelta » (ou du moins sa « Repte » féminine, parallèle à la course masculine, avant de devenir une épreuve à part en mai 2023). La pionnière néerlandaise, connue pour sa précision et son investissement dans la formation, a l’habitude d’explorer de nouveaux horizons.
Ses exploits liégeois trouvent un écho historique modéré: la “Doyenne”, qui depuis 1892 voit les hommes virer de Liège à Bastogne pour mieux gravir la Cité Ardente, ne connaît qu’une seule épreuve féminine depuis 2017, de Bastogne à Liège. Le Giro Donne existe depuis 1988 et a consacré des champions historiques tels que Fabiana Luperini (“Pantanina”, qui a gagné 5 fois) et maintenant Van Vleuten, qui a mis ses talents d’escalade à l’épreuve dans les Dolomites en réinventant, en 2016, et devenir irrésistible. dans les grandes courses par étapes.
Dans le Tour de France féminin avec Zwift, le premier du nom, Van Vleuten n’a pas manqué de rappeler qu’il s’agissait d’un “nouvelle version» de l’épreuve qui avait déjà consacré des champions tels que Millie Robinson, Jeannie Longo ou Leontien van Moorsel, couronnés en 1992 au sommet de l’Alpe d’Huez, la « montagne des Hollandais » où Van Vleuten rêvait d’un adieu triomphal avant fin 2023. Le Women’s Tour devrait l’emmener dans les Pyrénées, avant d’explorer les Alpes dans une autre édition.
Quelques secondes de course et déjà une chute : Van Vleuten et les Pays-Bas ont tout perdu
La Néerlandaise s’arrête rarement de donner son avis. Au Tour, il vante l’équilibre du parcours mais estime que les routes blanches n’ont pas leur place et réclame un contre-la-montre. Avant le Challenge de La Vuelta, elle était plus critique : “Je ne peux pas vraiment dire que le triple [avec le Giro et le Tour] c’est un but en soi. Bien que le Ceratizit Challenge porte le nom de La Vuelta, il n’a toujours pas les étapes difficiles et la distance pour le considérer comme un Grand Tour. Il n’y a que cinq jours de course, dont un sur le circuit de Madrid.”
En 2022, les trois “Grands Tours” féminins ont représenté un total de 23 jours de course qui ont permis à Van Vleuten de remporter les trois classements généraux, cinq étapes et onze maillots de leader au général. Autant d’exploits qui, sans atteindre la légende des « forçats de la route », font d’elle une géante dans son sport.
Par ses exploits sportifs, Remco Evenepoel a signé une autre forme de miracle, satisfaisant le cyclisme belge qui bouillonnait depuis un demi-siècle, impatient de trouver le successeur d’Eddy Merckx. Le roi Remco vit-il ? L’avenir s’annonce radieux et pourrait le voir revenir sur les routes du Giro dans quelques mois, avant de s’attaquer au maillot jaune dans le futur. Miek a déjà mis fin à son règne : 2023, l’année qui la verra fêter ses 41 ans et faire ses adieux en arborant l’arc-en-ciel qui distingue sa majesté.
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