Scott Kirby, PDG de United Airlines, les bras levés, lors de la signature de la commande avec Boeing, le 13 décembre 2022 à North Charleston, Caroline du Sud (AFP/Logan Cyrus)
United Airlines a commandé mardi 100 787 gros-porteurs à Boeing et placé une option pour 100 autres, ce qui représente le plus gros achat de la catégorie des avions jamais réalisé par une compagnie américaine.
Ces jets long-courriers, qui ont récemment rencontré d’importants problèmes de fabrication, seront livrés entre 2024 et 2032. Ils sont destinés à remplacer progressivement les Boeing 767 vieillissants de la compagnie ainsi que certains Boeing 777, ce qui devrait permettre une réduction de 25 %. d’émissions de carbone par siège.
Cette commande “marque une nouvelle étape” dans le positionnement de United comme grande entreprise internationale, s’est félicité son patron, Scott Kirby, lors d’un point de presse avec des journalistes.
En pleine pandémie, malgré la baisse du trafic aérien, la compagnie avait décidé d’aller de l’avant. Pariant sur une solide reprise du transport aérien, elle avait déjà passé une importante commande d’avions moyen-courriers à l’été 2021, avec 200 Boeing 737 MAX et 70 Airbus A321neo.
Misant également sur une demande renouvelée de vols internationaux une fois les restrictions sanitaires levées, il a considérablement étendu son réseau hors des États-Unis, ajoutant 13 destinations et 40 nouvelles routes en deux ans.
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Mardi, en plus des gros-porteurs, la compagnie aérienne a également annoncé qu’elle exercerait une option sur 44 avions 737 MAX pour livraison entre 2024 et 2026 et en a commandé 56 autres pour livraison entre 2027 et 2028.
L’entreprise envisage de financer ses nouveaux achats avec sa trésorerie ou éventuellement avec des emprunts si les conditions financières sont attractives.
Pour Boeing, ce contrat représente une nouvelle bouffée d’air frais après plusieurs années marquées par la crise du 737 MAX suite à deux crashs mortels et la pandémie.
Le constructeur avait indiqué en novembre vouloir retrouver une meilleure santé, tant sur le plan opérationnel que financier, d’ici 2025 ou 2026.
Stan Deal, chef de la division commerciale de Boeing, à North Charleston, Caroline du Sud, le 13 décembre 2022 (AFP/Logan Cyrus)
La commande de 787 de United soutiendra déjà environ 120 000 emplois chez Boeing et ses sous-traitants, a déclaré le directeur commercial du constructeur, Stan Deal, à l’usine où ils sont construits à Charleston, en Caroline du Sud.
Cela permet de “sécuriser” la production, avec des cadences de production qui devraient bondir de moins de 5 appareils par mois actuellement à 10 d’ici 2025, a-t-il indiqué, soulignant que le rythme pourrait encore s’accélérer si nécessaire.
Avec les 787 et 777, Boeing a historiquement dominé ce segment de marché avec une marge plus élevée, Airbus étant en concurrence avec ses A350 et A330.
L’effondrement du trafic aérien long-courrier pendant la pandémie avait cependant mis à mal le marché des gros-porteurs, qui se débattait déjà quelque peu avant la propagation du Covid-19. Mais la demande commence à reprendre légèrement.
Les géants de l’aérospatiale s’attendent à une augmentation de la demande de nouveaux avions long-courriers, Airbus l’estimant à 7 870 avions au cours des 20 prochaines années, Boeing à 7 230.
Une ligne de production de Boeing 787 à l’usine de North Charleston le 13 décembre 2022 en Caroline du Sud (AFP/Logan Cyrus)
Le 787, cependant, était encore en difficulté ces derniers temps. Les défauts de fabrication ont été découverts à la fin de l’été 2020. Un examen plus approfondi de l’appareil a révélé d’autres problèmes.
Boeing a dû suspendre les livraisons, dans un premier temps de novembre 2020 à mars 2021, puis entre mai 2021 et août 2022. Et réduire les cadences de production.
“Malgré ces petits problèmes d’origine, l’appareil commence à avoir une certaine maturité, et est apprécié des équipages et des passagers”, souligne Michel Merluzeau, de la firme spécialisée AIR.
Pour Scott Kirby, l’accord avec Boeing représente un signe de confiance envers le constructeur après une période difficile. “Boeing a travaillé longtemps et assidûment avec la FAA (l’agence américaine de surveillance de l’aviation, ndlr) pour sortir plus fort” de cette crise, a-t-il dit.
Les actions de Boeing ont augmenté de 0,5% en fin de séance à Wall Street mardi, tandis que United a baissé de 7%.