Der Mineraloge Robert Krickl aus Wien ist Teil der Kommission, die das Mineral des Jahres ermittelt. Er sagt, es sei fast unmöglich, einen Schritt zu machen, ohne mit Mineralien in Kontakt zu kommen. Wenn man darüber nachdenke, könne man fast paranoid werden, sagt Krickl. Sie sind auch in Bereichen präsent, die es auf den ersten Blick nicht vermuten lassen. Ein Radio besteht beispielsweise aus Metallen, die aus Mineralien und Erzen bestehen: „Man braucht ein gutes Dutzend verschiedener Mineralien, um ein technisches Gerät wie ein Radio zu bauen.“
Kalkstein zur Farbextraktion
Auch zur Herstellung von Papier werden Mineralien benötigt, um es zum Beispiel weiß zu machen. In Kärnten wird zu diesem Zweck bei Gummern im Bezirk Villach-Land Kalkstein Calcit abgebaut. Laut Krickl ist es seit der Römerzeit sehr gefragt, denn schon damals wurden Steindenkmäler angefertigt, die heute in archäologischen Museen zu finden sind. Die Hälfte des Marmors ist Calcit. „Als weißes Pulver spielt Kalkstein auch heute noch eine Rolle in einer Vielzahl alltäglicher Anwendungen, von den Schleifmitteln, mit denen wir unsere Geräte oder unsere Zähne reinigen, bis hin zur weißen Farbe, die Papier weiß macht.“
Hämatit bietet natürlichen Schutz vor Rost
Laut Robert Krickl werden seit Jahrtausenden Farben aus Mineralien gewonnen. Kärnten spielt eine wichtige Rolle, denn Waldenstein verfügt über ein weltweit einzigartiges sogenanntes Eisenglimmervorkommen. Aufgrund der physikalischen Eigenschaften des Minerals Hämatit können antioxidative Farben hergestellt werden. Sie gelten als österreichische Exportschlager.
Rob Lavinsky CC BY-SA 3.0 Hämatit – Eisenglimmer
Mineralien sind natürliche Kristalle. Ein Kristall hingegen ist ein Festkörper, dessen Bausteine wie Atome, Moleküle und Ionen regelmäßig angeordnet sind: „Ein Mineral definiert sich durch die Art der darin enthaltenen Atome und deren dreidimensionale Anordnung.“
Die Kälte macht die Mineralien sichtbar
Kristalle werden zum Beispiel sichtbar, wenn Wasser gefriert: „Wenn es im Winter kalt ist, ordnen sich die Atome regelmäßig an und es entsteht ein natürlicher Kristall, der ein Mineral ist. Auch Eis und Schnee sind Mineralien, die für uns nicht nur im Wintersport sehr wichtig sind, sondern auch ein wichtiger Bestandteil unseres Lebens“, sagt Krickl.
Ohne Mineralien gäbe es kein Leben auf der Erde, und auch für den Alltag seien sie sehr wichtig, sagt Krickl. Ihn persönlich faszinieren Mineralien schon sein ganzes Leben lang. Einerseits forscht er und erklärt Menschen gerne die besonderen Eigenschaften von Mineralien.
Robert Krickl Spodumen enthält Lithium
Auch Mineralien bieten vielversprechende Lösungen
Mineralien könnten im Kampf gegen den Klimawandel eingesetzt werden und ein Ausweg aus der Energiekrise sein. Es gibt bereits eine Reihe von Technologien, die zur Dekarbonisierung oder zur Produktion von fossilem CO2 führen. Um beispielsweise die Metalle für Batterien oder Akkumulatoren für Elektroautos herstellen zu können, werden Mineralien benötigt. Batterien benötigen das Element Lithium, das aus dem Mineral des Jahres Spodumen gewonnen wird; Lesen Sie mehr darüber in Mineral of the Year: Lithium Ore Spodumene.
Suche nach Graphitvorkommen
Schwarzer Mineralgraphit ist wichtig in Batterien. Es ist zum Beispiel auch in Bleistiften enthalten. Österreich war einst einer der größten Graphitproduzenten der Welt. Derzeit wird noch intensiv nach lokalen Vorkommen geforscht, die wieder abgebaut werden können. Das sei entscheidend für eine regionale Produktion ohne große Transporte um die Welt und für Zukunftstechnologien, so der Experte.
Captain Crunch CC BY-SA 3.0 Graphitmine eines “Bleistifts”
Heutzutage spielt das mineralische Recycling eine immer wichtigere Rolle, erklärt Robert Krickl. Immer mehr traditionelle Bergbauunternehmen würden das sogenannte „Urban Mining“ nutzen. Anstatt nach Steinen aus dem Berg zu suchen, kannst du auch im Müll nach Mineralien suchen. Es ist oft reicher an wertvollen Bestandteilen, wie beispielsweise Gold, als Golderze, die in der Natur abgebaut werden können.
Gold ist als elektrischer Leiter sehr gefragt
Gold ist ein wichtiges Mineral. Es wird nicht nur für Schmuck, Zahnfüllungen oder Goldmünzen verwendet, sondern spielt auch in der modernen Technik eine wichtige Rolle. Kreditkartenchips oder USB-Speichersticks würden es enthalten. Gold hat auch wesentliche Eigenschaften, wie zum Beispiel, dass es ein guter elektrischer Leiter ist. Es reagiert auch chemisch kaum mit anderen Elementen. Stattdessen verfärbt sich zum Beispiel Silber schwarz, wenn es mit Luft in Berührung kommt: „Aber Gold bleibt Gold, es glänzt und leitet Strom.“