Impuissant, mais jamais indigne. Caroline Garcia a été battue 6-3, 6-2 par la No. 1 mondiale Iga Swiatek lors de son deuxième match de groupe WTA Masters mais peut encore se qualifier pour les demi-finales. La Française de 29 ans (N.6), qui avait atteint ce stade de l’épreuve en 2017 pour sa première participation, conserve effectivement ses chances après la victoire 7-6 (8/6), Daria Kasatkina 6-3. (N.8) aux dépens de Coco Gauff (N.4). Un succès face à la Russe samedi lui permettra de terminer deuxième de son groupe derrière Swiatek, déjà classée première.
Garcia n’a pas démérité de Swiatek, la grande favorite de la compétition qui s’est affirmée cette saison comme la patronne du circuit féminin, avec huit titres remportés, dont les majeurs à Roland-Garros et à l’US Open. La Française avait des raisons de croire en ses chances puisqu’elle a été l’une des rares à battre la Polonaise cette année. C’était en quart de finale du tournoi de cet été à Varsovie, devant un public attaché à la cause de leur favori, qui creusait alors un petit écart.
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bras de fer
Mais cette fois, dans une ambiance bien plus sombre, au cœur d’une Dickies Arena trop grande et trop vide pour cet événement suranné au pays du football américain, Swiatek a remis les pendules à l’heure et mène désormais leur tête à tête à deux victoires. à un. . Le premier set a été un match d’enfer, au cours duquel les deux joueurs se sont répondu coup pour coup, la plupart du temps victorieux, jouant un tennis de haut niveau.
Mais à l’agressivité payante de Garcia, qui lui a permis de casser le premier, Swiatek a répondu par sa défense implacable, sa capacité à couvrir le terrain, à mieux lire le jeu, avec un grand sens du pied opposé, alors qu’il savait le faire. . placer les accélérations. La ténacité de la Polonaise a ainsi pris le dessus sur le bâton et les avancées au filet de la Française, qui savait que pour espérer gagner il lui faudrait raccourcir les échanges.
Mais Garcia a commis quelques fautes directes (14 contre 8) pour continuer à tricher, comme cette double faute, qui a offert à son adversaire le break décisif. La Lyonnaise, malgré l’envie intacte de secouer Swiatek, n’a pas obtenu le deuxième set et, sur sa troisième occasion, elle a volé le service d’entrée.
373 as
Tout de suite, Garcia a eu trois occasions de se libérer. Tout perdu, Swiatek a encore élevé son niveau de jeu et s’est lancé en solitaire pour s’imposer en 1h25. “C’était vraiment un match difficile. C’est une très bonne joueuse, très solide, qui ne vous laisse pas beaucoup d’espace. J’ai essayé aussi fort que j’ai pu. Mais elle allait mieux et m’a sorti de ma zone de confort», a analysé Garcia, qui, en tant que dauphine, a dépassé la Kazakhe Elena Rybakina, au classement des as les plus titrés en 2022 (373).
Surtout, l’envie et les jambes semblent revenues, ce qui lui a permis de passer un été extravagant, marqué par trois titres à Bad Homburg, Varsovie et le WTA 1000 à Cincinnati, avant d’atteindre les demi-finales de l’Open des États-Unis. Un état de forme encourageant, déjà entrevu mardi lors de sa victoire autoritaire face à Coco Gauff, pour laquelle on pensait le voir débarquer au Texas plein de certitudes, juste après le départ surprise de son entraîneur Bertrand Perret, après 11 mois d’un collaboration fructueuse qui l’a fait passer de la 75e place à la 6e mondiale.
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