Juste avant Noël, une tempête “une fois par génération” paralyse les États-Unis et perturbe les voyages alors que des millions d’Américains sont obligés de prendre les routes et les aéroports pendant la saison des fêtes. Trois morts sont à déplorer.
Plusieurs accidents de la circulation causés par la violente tempête hivernale Elliott ont fait trois morts dans l’État américain du Kansas, rapporte le journal USA Today, sur la base de rapports de police.
Le service météorologique américain a mis en garde plus tôt contre une tempête hivernale “historique”. La tempête, baptisée Elliott, serait accompagnée de températures glaciales, de fortes chutes de neige et de vents. Des températures de -45 degrés Celsius ont déjà été enregistrées dans les États du Montana, du Dakota du Sud et du Wyoming.
Des milliers de vols ont déjà été annulés jeudi et vendredi, selon les médias. Les aéroports de Chicago et de Détroit doivent faire face à de fortes tempêtes de neige. Mais les métropoles de Washington DC, Philadelphie, New York et Boston sont également prévenues des fortes rafales, de la pluie et du verglas.
Une tempête “une fois par génération”
Des milliers de vols retardés ou annulés avant Noël, des températures glaciales et de fortes chutes de neige : les premiers effets d’une tempête “une fois par génération” se sont fait sentir jeudi dans une grande partie des États-Unis.
Des conditions très dangereuses pour se déplacer, préviennent les autorités. Mais des millions d’Américains doivent inonder les routes et les aéroports pour la période des fêtes. “Prenez cette tempête très au sérieux”, a exhorté le président Joe Biden. “J’encourage tout le monde (…) à écouter les alertes au niveau local”, a-t-il ajouté. “C’est sérieux.”
Plusieurs États ont déclaré l’état d’urgence, notamment New York, l’Oklahoma, le Kentucky, la Géorgie et la Caroline du Nord. Les Américains trembleront aussi loin au sud que le Texas.
Les routes étaient déjà couvertes de neige à travers le pays et les médias rapportaient de nombreux accidents. La I-90, une autoroute majeure qui traverse le nord des États-Unis, a été fermée dans l’État du Dakota du Sud, les responsables avertissant qu’elle ne rouvrirait pas avant vendredi.
“Certaines routes secondaires sont actuellement répertoriées comme” routes impraticables “… les déplacements sur le tronçon routier sont physiquement impossibles en raison de la neige épaisse et des chutes de neige généralisées”, a déclaré jeudi la South Dakota Transportation Administration sur son site Web. Le National Weather Service (NWS), le service météorologique national, a averti de voir des chutes de température impressionnantes “en une heure ou moins”.
“zéro visibilité”
Les forces de l’ordre du Wyoming ont publié des images saisissantes du blizzard, prises mercredi depuis l’intérieur de la voiture de l’un de ses officiers. Dehors, impossible de voir quoi que ce soit : « Visibilité nulle », expliquent-ils.
Plus de 5 500 vols ont été annulés jeudi et 24 000 ont été retardés, selon le site de suivi des vols FlightAware. Les aéroports de Chicago et de Denver ont été particulièrement touchés. Selon les autorités, la neige et les vents provoqueront des blizzards à certains endroits, rendant tout déplacement “dangereux voire parfois impossible”.
Le Canada se préparait également à des “températures inhabituellement basses”, à de fortes chutes de neige et à de possibles pluies verglaçantes dans certaines régions. Les autorités ont encouragé les Québécois, par exemple, à “préparer des plans d’urgence et à emporter des trousses d’urgence contenant de l’eau potable, de la nourriture, des médicaments, une trousse de premiers soins et une lampe de poche”. Le principal aéroport du pays, à Toronto, accumulait les retards et les annulations de vols.
Gel et hypothermie
Le front de glace à travers les États-Unis devrait se renforcer vendredi et se poursuivre tout au long du week-end de Noël. Sa puissance a incité l’agence NWS à Buffalo, New York, à l’appeler une “tempête unique en une génération”. La région du Midwest et des Grands Lacs sera particulièrement touchée ce week-end, avec des tempêtes de neige. La température ressentie dans la région des Grandes Plaines devrait atteindre -55°C.
“Une vague de froid de cette ampleur pourrait provoquer des engelures sur la peau exposée en quelques minutes, ainsi que l’hypothermie et la mort si l’exposition est prolongée”, a averti le NWS. Les rafales peuvent également souffler jusqu’à 80 km/h, provoquant d’éventuelles chutes d’arbres et des pannes de courant.
Le froid a poussé certaines personnes à se lancer dans le “défi de l’eau bouillante”, ou défi de l’eau bouillante – en publiant des vidéos dans lesquelles ils jettent de l’eau très chaude dans l’air pour la regarder se cristalliser à partir de la suite.
Difficulté à se déplacer
Le site météorologique privé AccuWeather a mis en garde contre la possible formation d’une “bombe cyclonique”, formée par la rencontre d’air polaire avec une masse d’air plus chaud, provoquant une chute de pression très rapide. Mais à partir de jeudi, des millions d’Américains sont attendus dans les aéroports à travers le pays, et la saison des fêtes de cette année sera “plus occupée” qu’en 2021, avec un retour aux “niveaux pré-pandémiques”, selon la Transportation Security Agency (TSA). ).