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Imaginez que vous vous réveillez un matin après avoir récupéré de Covid-19 et que vous découvrez que votre café sent les chaussettes non lavées, vos œufs puent les matières fécales et votre jus d’orange a un goût métallique. Fait intéressant, c’est une bonne chose : c’est un signe que votre odorat fonctionne toujours, même s’il est mal câblé dans votre cerveau.
Votre capacité à sentir peut également disparaître complètement, une condition appelée anosmie. Sans avertissement, vous ne pouvez plus respirer la douce odeur de la peau de votre bébé, les roses offertes par votre partenaire, ou la puanteur piquante de vos vêtements de sport.
Le goût et l’odorat sont étroitement liés, de sorte que les aliments peuvent être fades ou insipides. L’appétit et la joie de vivre peuvent chuter, ce qui, selon des études antérieures, peut entraîner des déficits nutritionnels, des troubles cognitifs et la dépression.
Le danger rôde également. Sans odeur, vous ne reconnaîtrez peut-être pas les signes révélateurs d’incendies, de fuites de gaz naturel, de produits chimiques toxiques ou d’aliments et de boissons avariés.
C’est la réalité d’environ 5% des survivants mondiaux de Covid-19 qui ont maintenant développé des problèmes de goût et d’odorat à long terme, selon une étude de 2022. Les chercheurs ont découvert qu’environ 15 millions de personnes pourraient encore avoir du mal à percevoir les odeurs, tandis que 12 millions peut avoir du mal à goûter.
Des groupes de soutien et de défense comme Absent et Fifth Sense se sont mobilisés pour aider, offrant affirmation et espoir, des conseils sur la formation à l’odorat et même des recettes pour stimuler votre appétit.
La formation olfactive ou olfactive encourage les gens à sentir les huiles essentielles deux fois par jour, a déclaré le Dr Zara Patel, rhinologue et professeur d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie de la tête et du cou au Collège de médecine de l’Université de Stanford. Médicament
“La façon dont je l’explique aux patients est que si vous aviez un accident vasculaire cérébral et que votre bras ne fonctionnait pas, vous iriez en physiothérapie, vous feriez une cure de désintoxication”, a déclaré Patel. « C’est exactement ce qu’est l’entraînement olfactif pour votre odorat. »
Alors que la science en apprend davantage sur la façon dont Covid-19 attaque et modifie l’odorat, “je pense que vous verrez des interventions plus ciblées”, a déclaré le rhinologue Dr Justin Turner, professeur agrégé d’oreille, de nez et de gorge. laryngologie, chirurgie de la tête et du cou à l’Université Vanderbilt. Centre médical de Nashville.
Toute personne aux prises avec une perte d’odorat et de goût “doit penser positivement et supposer que son odorat reviendra”, a déclaré Turner. “Oui, il y a des gens qui ne s’en remettront pas, alors pour ces gens-là, nous voulons qu’ils ne l’ignorent pas. Nous voulons qu’ils prennent cela au sérieux.
Les gens ont perdu leur sens de l’odorat et du goût il y a des siècles. Les virus courants du rhume et de la grippe, les polypes nasaux, les troubles thyroïdiens, les allergies graves, les infections des sinus et les affections neurologiques telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques peuvent endommager l’odorat et le goût, parfois de façon permanente.
Il en va de même pour les traumatismes crâniens, l’exposition à des produits chimiques nocifs, les traitements contre le cancer, le tabagisme, les maladies des gencives, les antibiotiques et divers médicaments contre l’hypertension artérielle, le cholestérol, le reflux et la glycémie. allergies, selon la Cleveland Clinic.
Le vieillissement est l’une des principales causes de perte de l’odorat car la capacité à régénérer les neurones olfactifs diminue. Une étude de 1984 a révélé que plus de 50 % des personnes âgées de 65 à 80 ans souffraient de « troubles olfactifs importants ». Ce chiffre est passé à plus de 75 % pour les plus de 80 ans.
Lorsque le virus qui cause le Covid-19 a envahi nos vies, une maladie relativement rare chez les moins de 50 ans a connu une croissance exponentielle, touchant tous les âges.
“Covid-19 a beaucoup plus affecté les jeunes que d’autres formes de perte d’odeur post-virale”, a déclaré le chirurgien Dr Eric Holbrook, professeur agrégé d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie de la tête et du cou à la Harvard Medical School. “Dans la population pédiatrique, par exemple, vous ne verriez pas beaucoup de perte d’odorat, et maintenant c’est très courant. »
En fait, la perte d’odorat était si courante au début de la pandémie qu’elle était considérée comme le canari dans la mine de charbon, un signe précoce d’infection à Covid-19 même en l’absence d’autres symptômes.
Pas vrai aujourd’hui. Une étude publiée en mai a révélé que 17 % des personnes perdaient leur odorat lorsqu’elles étaient infectées par la variante Omicron, qui est devenue la variante prédominante du virus qui cause le Covid-19 fin 2021 (cela pourrait encore changer si le virus est mis en sourdine. )
En comparaison, les personnes affectées par les deux variantes originales, Alpha et Beta, étaient 50% plus susceptibles de perdre leur odorat ou leur goût. Delta était presque aussi mauvais : 44 % des personnes étaient touchées, selon l’étude.
Les statistiques montrent que la plupart des gens retrouvent leur sens du goût et de l’odorat. Une analyse d’août de 267 personnes qui ont perdu leur sens de l’odorat et du goût il y a au moins deux ans, dont la plupart ont entièrement (38,2%) ou partiellement (54,3%) retrouvé la capacité d’odorat et de goût. Cela était particulièrement vrai pour les personnes de moins de 40 ans, selon l’étude.
Mais 7,5% n’avaient pas retrouvé leur odorat et leur goût deux ans après la disparition de leur infection au Covid-19. L’étude a révélé que les personnes les moins susceptibles de récupérer comprenaient celles qui présentaient une congestion nasale existante, plus de femmes que d’hommes et celles dont la perte d’odorat était initialement plus grave.
Comment le Covid-19 endommage-t-il le système olfactif ? Au début, les scientifiques pensaient qu’il infectait les neurones du nez responsables de la transmission des odeurs environnementales au cerveau. Ces neurones sont situés dans les bulbes olfactifs au sommet de chaque narine et envoient des axones, ou câbles, à des points sensoriels uniques dans le cerveau.
Bientôt, des études ont découvert que le virus ne pénètre pas du tout dans ces neurones. Au lieu de cela, il attaque les cellules sustentaculaires, également appelées cellules de soutien, qui nourrissent et protègent les cellules nerveuses dès la naissance. Contrairement à de nombreuses autres cellules, les neurones du nez subissent une renaissance tous les deux à trois mois.
“L’infection (Covid-19) de ces cellules de soutien a probablement une sorte d’effet à long terme sur la capacité de ces neurones à se régénérer au fil du temps”, a déclaré Turner.
“C’est l’une des raisons pour lesquelles on voit parfois un effet différé : les gens peuvent avoir une perte d’odorat qui se rétablit, puis une deuxième vague de perte d’odorat, de parosmie ou “d’autres symptômes parce que cette capacité de régénération ne fonctionne pas”.
La parosmie est le terme médical désignant les odeurs déformées, qui peuvent souvent être assez dégoûtantes, a déclaré Patel.
“Malheureusement, il existe ces catégories classiques d’odeurs et de goûts vraiment terribles”, a-t-il déclaré. « Parfois, ce sont des excréments, des ordures ou de vieilles chaussettes sales. Il peut y avoir une sorte d’odeur et de goût chimique écœurant. Oh, et la viande pourrie est une autre catégorie courante.
Pour de nombreuses personnes, la parosmie a tendance à se produire ou à se reproduire après trois mois, à peu près au moment où les neurones olfactifs se régénèrent naturellement, ont déclaré des experts à CNN.
“Si le recâblage rate sa cible et se rend à un endroit différent du cerveau réservé à une odeur différente, votre odorat sera complètement foutu”, a déclaré Holbrook.
“Il faut compter sur la capacité de ces axones à se rétracter et ensuite trouver leur chemin au bon endroit”, a-t-il ajouté. “Ou s’ils ne sont pas bons, vous attendez que ces neurones meurent et qu’ils reviennent et trouvent le bon endroit. »
La science continue de découvrir comment le virus attaque. Une étude de février a révélé qu’il peut également endommager les récepteurs olfactifs à la surface des cellules nerveuses du nez. Ces récepteurs se fixent aux odeurs et déclenchent des impulsions nerveuses qui transmettent des informations aux…