Les deux visages d’un même concurrent. Mathilde Gros s’est montrée immensément calme, pour vaincre toutes ses rivales jusqu’au sacre planétaire. Puis, tout aussi poignant dans l’émotion qu’il a lâchée, au moment de fondre en larmes dans les bras de ses proches. Vendredi à Saint-Quentin-en-Yvelines, le cycliste français est devenu champion du monde de vitesse individuelle. Elle a réalisé une performance intrinsèquement historique, car aucune athlète tricolore n’avait signé un exploit similaire depuis Félicia Ballanger en 1999. Mais cet exploit prend encore plus de relief quand on revient sur son parcours.
Le sacre de Mathilde Gros était improbable il y a huit ans. Ensuite, cela semblait écrit. Puis il parut distant. Car la nouvelle reine du sprint se destinait d’abord à une carrière dans le basket. Votre premier contact avec le vélo ? “je détestais», s’est amusé avec le site Olympics.com l’année dernière. Mais un essai (a priori) anodin sur un vélo indoor a révélé l’étendue de son potentiel, à l’âge de 15 ans. Ses prédispositions exceptionnelles l’ont poussée à lâcher la balle orange et à grimper sur la chaise. Résultats : un triplé aux Mondiaux juniors, l’année de ses 18 ans (2017), et deux titres européens chez “les grands” en 2018 et 2019 (keirin).
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“Marqué à vie” par l’échec de Tokyo
Voilà pour le conte de fées. Il en résulte une difficulté croissante à passer du grand espoir du cyclisme sur piste tricolore à une figure de proue. Notre consultant Arnaud Tournant a résumé la situation ainsi, à l’antenne : “Ce, nous l’attendions depuis longtemps. Elle a prouvé qu’elle était une grande dame, la grande dame du sprint français. C’est enfin là où nous l’espérons..” Un niveau dont il était déjà proche en 2019, médaille de bronze à la Coupe du monde, dans cette même épreuve de vitesse individuelle. Puis il y a eu cette période de doute avec l’aboutissement des JO qu’il a très mal vécu.
Sortie des quarts en keirin, battue en repêchage de vitesse, Mathilde Gros a traversé les Jeux de Tokyo comme une âme malade. Ce ressentiment a été très dur à encaisser, a-t-il confié DirectVéloaprès seulement quelques jours à digérer :”C’est tellement douloureux que je ne l’oublierai jamais. je suis marqué à vieLa Ligue des Champions Piste UCI, fin 2021, lui a servi de point de départ. Avec moins de pression, il a pu essayer d’autres choses, tactiquement, pour alléger complètement l’immense déception qu’il avait vécue cet été. J’avais besoin de quelque chose de relativement nouveau.
En février 2022, Grégory Baugé est nommé coach de vitesse de l’équipe de France. Il a trouvé en lui un nouvel entraîneur, autant qu’un vieil ami et un ami qu’il prétend entretenir, malgré cette relation hiérarchique susceptible de modifier leur relation. Ce changement a été effectué pour le remettre sur les rails. Il fallait voir son regard, espiègle et déterminé, il y a dix jours lors de la présentation du numéro au vélodrome national, pour comprendre qu’il avait retrouvé la flamme. Celle qui lui permet d’être toujours grisé par l’affrontement et de ne plus être inhibé par la recherche de résultats. Mathilde Gros qui casse tout était de retour.
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“Merci du fond du cœur, tout le monde”
“Je suis le même que quand j’avais 4 ans, j’ai commencé à jouer au basket et j’aimais ça», nous avait-il fièrement résumé. Restait à concrétiser. Lors des Championnats d’Europe à Munich, sur une piste de 200 mètres (et non 250) il avait en partie récupéré une belle dynamique cet été. L’argent en vitesse individuelle, par derrière « Emma Hinze, avait envoyé des signaux positifs. Mais vendredi, l’évolution était au-delà de toute mesure. Avec une joie proportionnelle : »Je suis très content de gagner devant mon public, c’est un rêve (…) Merci du fond du cœur à tous, c’est grâce à vous que nous faisons tout ça.”
“Être à la maison m’a beaucoup aidéelle insiste. En franchissant la ligne, j’ai crié de toutes mes forces, je pense que la terre entière l’a entendu. C’est un sentiment que je n’ai jamais ressenti de toute ma vie.” Une découverte passionnante, grâce à ce moment suspendu : “Vous ne réalisez pas à quel point c’est puissant. C’est une chose malade. “De quoi, sans doute, laisser une (nouvelle) marque indélébile, dans sa vie de sportif. Un souvenir positif, cette fois.”Je pense que je vais en rêver toute la nuit“, a prophétisé la cycliste de 23 ans, sans projeter au-delà des premiers instants qu’une médaille d’or lui passera autour du cou.
Mathilde Gros a embrassé cette médaille sur le podium. Tout en adoptant un objectif qui a prévalu au fil des ans. Mais sonmais dernier” il s’agit toujours des JO de Paris 2024. Avoir une perspective lointaine l’a certainement aidé à mettre de côté son obsession de la victoire, au profit du plaisir du duel. Il devra entretenir ce mantra avec lequel il est revenu, pour réussir dans un an et demi. Mais d’ici là, le keirin lui offre une nouvelle chance de briller, ce dimanche. Avec un nouveau visage “fermé”, acéré de celui radieux qu’il a montré ce soir, quand la Marseillaise jouait. Les deux visages d’un champion.
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