A gauche, cellules de “monkey pox” vues au microscope électronique. Pennsylvanie
La variole du singe n’a causé aucun décès en Europe, mais la maladie progresse. Avec près de 17 000 cas dans le monde, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a relevé le 23 juillet l’alerte à la variole du singe au plus haut niveau. Santé publique France (SPF) a recensé 1 567 patients dans le pays depuis mai ; 3% d’entre eux ont dû être hospitalisés. Cette épidémie se distingue des vagues observées jusqu’à présent dans une dizaine de pays africains, notamment par le profil des malades : les cas sont presque exclusivement des hommes et la plupart d’entre eux ont eu des relations sexuelles avec d’autres hommes – « HSH ».
A lire aussi : Monkey pox : comment se transmet-elle, quels sont les symptômes ? Images montrant des exemples d’éruptions cutanées liées à la variole du singe recueillies auprès des centres britanniques de contrôle et de prévention des maladies. AGENCE DE SÉCURITÉ SANITAIRE DU ROYAUME-UNI / VIA REUTERS
Pourquoi les HSH sont-ils surreprésentés parmi les patients ? Tout d’abord, gardez à l’esprit que les numéros SPF sont nécessairement incomplets. Le dépistage en est à ses balbutiements et est compliqué par le fait que les symptômes ne sont pas spécifiques. “Ce virus se comporte comme un grand imitateur de l’herpès ou de la syphilis. Dès lors, on peut facilement passer à côté du diagnostic”, souligne Benjamin Davido, infectiologue à l’hôpital Raymond-Poincaré, à Garches (Alts-de-Seine). les symptômes habituels dans les zones d’endémie, certains patients souffrent de nouvelles affections telles que l’angine de poitrine ou la proctite (inflammation de la muqueuse rectale).
“Toute personne qui a un contact physique étroit avec une autre personne qui a contracté la variole du singe est à risque, quelle que soit son orientation sexuelle”, explique Yannick Simonin.
Le monkeypox se transmet par contact direct, y compris par les muqueuses et les lésions cutanées ou par contact avec des surfaces ou des objets contaminés. Il peut également être transmis par les gouttelettes respiratoires, à courte distance et lors d’expositions prolongées en face à face. “Toute personne ayant un contact physique étroit avec une autre personne ayant contracté la variole du singe est à risque, quelle que soit son orientation sexuelle”, souligne Yannick Simonin, professeur spécialiste des virus émergents à l’université de Montpellier et demande “d’y aller avec prudence pour ne pas stigmatiser”. homosexualité”. commune » : « La variole du singe ne touche pas que cette communauté, même si les cas y sont actuellement surreprésentés. »
Quelle que soit l’orientation sexuelle, le principal facteur de propagation reste la pluralité des partenaires sexuels : 74 % des cas déclarés déclarent avoir eu plus de deux partenaires sexuels dans les trois semaines précédant l’apparition des symptômes. Parmi les cas enquêtés, 26 % sont séropositifs.
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“Nous manquons d’informations complètes, mais les données confirment plutôt un seul événement d’introduction puis se sont propagées, notamment dans la communauté HSH après des événements de superdiffusion”, précise M. Simonin. Ainsi, les foyers apparus en Espagne et en Belgique pourraient être à l’origine de la propagation rapide du virus au sein de la communauté gay. Une centaine de cas positifs ont été détectés après la Gay Pride à Yumbo à Maspalomas, aux Canaries, tandis qu’un autre foyer est apparu au même moment lors du festival Darklands en Belgique début mai. Cependant, la variole circulait déjà avant ces événements festifs. Si le patient zéro est inconnu, les autorités sanitaires espagnoles ont détecté des cas symptomatiques de la maladie à Madrid, déjà en avril, rapporte El País.
La variole du singe est-elle une infection sexuellement transmissible ?
Au-delà du risque élevé de contamination attribué aux contacts étroits, la communauté scientifique suit de près l’évolution du virus vers une infection sexuellement transmissible (IST). Des études en Italie et en Allemagne ont montré la présence du virus dans le liquide séminal de certains patients, bien que les scientifiques n’aient pas établi son caractère infectieux. Les données du SPF offrent un autre indice : 78 % des patients présentent une éruption génito-anale. Le virologue Yannick Simonin rappelle qu'”une IST est une maladie qui se transmet lors des rapports sexuels et n’implique pas nécessairement la présence de virus dans les sécrétions sexuelles”. Comme il l’explique, “l’hypothèse actuelle est que la transmission de ce virus lors des rapports sexuels se fait en grande partie au niveau des lésions muqueuses, notamment au niveau de la région anogénitale. »
Le vaccin, efficace à 85 %, est actuellement le seul moyen de prévenir la variole du singe. Il ne suffit pas d’utiliser un préservatif, qui distingue entre autres la variole du singe des IST
Benjamin Davido ajoute : « Ces lésions sont contagieuses et infectieuses. Il y a probablement eu des mutations dans le virus qui ont modifié les chaînes de transmission. Il n’est donc pas exclu que ce virus devienne une IST. “Des déclarations teintées d’incertitude pour le moment. Le séquençage du génome du virus, six fois plus long que le SARS-CoV-2, devrait permettre de confirmer une évolution des modes de transmission, comme l’indique cet article publié dans la revue Nature Cependant, Yannick Simonin pèse : « Il est également très probable que ce mode de transmission ait été largement sous-estimé dans les zones où ce virus est endémique et relativement peu étudié. La vaccination est la clé pour stopper l’épidémie. Selon Benjamin Davido, « le protocole de test-trace-isolement n’est pas adapté à cette épidémie. Nous sommes dans une période fatidique. Je demande que la vaccination des personnes à risque se termine à la rentrée. » Le vaccin, 85 % efficace, est le seul moyen de prévenir la variole du singe à l’heure actuelle.L’utilisation d’un préservatif ne suffit pas, ce qui, entre autres, distingue la variole du singe des IST.
Outre les cas contacts recensés, la Haute Autorité de santé (HAS) a étendu la vaccination préventive, le 11 juillet, aux HSH, aux trans multipartenaires, aux professionnel(le)s du sexe et aux professionnels qui travaillent dans les lieux de consommation sexuelle. La vaccination contre la variole étant arrêtée depuis 1984 après l’éradication de la maladie, l’État a maintenu les doses pour se protéger contre une attaque bioterroriste. Bien que leur nombre soit classé secret défense, la Direction générale de la santé (DGS) a diffusé 7 500 doses puis 5 000 doses à la mi-juillet. Interrogée par franceinfo, la DGS annonce que 30 000 doses ont déjà été prélevées sur les stocks stratégiques, dont 20 000 sont déjà sur le terrain.
“Pour le moment je ne pense pas qu’il soit nécessaire d’étendre la vaccination, notamment parce qu’on ne connaît pas le nombre de doses disponibles, donc la priorité est vraiment de vacciner les personnes à risque”, estime le virologue Yannick Simonine. Sur les réseaux sociaux, les témoignages se multiplient et les associations de lutte contre le sida, Aides et Act Up, appellent à une accélération de la campagne de vaccination.
Enfin, le virus pourrait se transmettre de l’homme à l’animal et évoluer vers une rétrozoonose. “On pourrait générer une sorte de réservoir de ce virus en Europe qui le maintiendrait sur des périodes beaucoup plus longues et ferait de l’Europe une zone d’endémie”, confirme M. Simonin, qui recommande aux personnes concernées d’éviter tout contact avec les animaux domestiques.
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